Ludwig
von Mises
Cartea conţine cele şase prelegeri susţinute de Mises la Buenos Aires în
1958 şi publicate postum în limba engleză, în anul 1979, sub titlul Economic
Policy. Thoughts for today and Tomorrow. Prelegerile erau adresate unui
public începător şi, de aceea, cartea este ideală pentru un prim contact cu
modul de gândire al lui Mises şi al Şcolii austriece.
Mai mult, cartea este importantă pentru că tratează simplu chestiuni ce
sunt esenţiale pentru convieţuirea oamenilor în societate.
Înţelegerea lor sau schimbarea punctului de vedere asupra lor în direcţia
sugerată de Mises, se aseamănă unei schimbări bruşte de mediu, unei treceri
subite de la întuneric la lumină.
Cartea este admirabilă şi pentru robusteţea dată de continuitatea de la o
prelegere la alta, acesta fiind un motiv în plus pentru a o citi.
CUPRINS
Cuvânt
înainte de Margit
von Mises
Cartea aceasta reflectă pe deplin
poziţia fundamentală a autorului, cea pentru care Ludwig von Mises a fost -- şi
încă mai este -- admirat de urmaşii săi intelectuali şi detestat de
adversari.... Deşi fiecare din cele şase lecţii poate fi apreciată ca un eseu
independent, armonia lor de ansamblu prilejuieşte cititorului o satisfacţie
estetică similară celei pe care o încercăm în faţa unui edificiu arhitectonic
bine închegat.
Fritz Machlup,
Princeton,
1979
Spre sfârşitul anului 1958, când soţul
meu a fost invitat de Dr. Alberto Benegas-Lynch să facă o călătorie în
Argentina şi să susţină acolo un ciclu de conferinţe, am fost rugată să-l
însoţesc. Cartea aceasta conţine, în scris, cele ce a spus soţul meu sutelor de
studenţi argentinieni care au participat la acele conferinţe.
Am sosit în Argentina câţiva ani după
ce Perón fusese silit să părăsească ţara. El guvernase distructiv şi distrusese
complet fundamentele economice ale Argentinei.
Succesorii lui nu erau cu mult mai
buni. Ţara era pregătită pentru idei noi, iar soţul meu era de asemenea
pregătit să le ofere.
Lecţiile lui au fost rostite în limba
engleză, în enorma sală de conferinţe a Universităţii din Buenos Aires. În două
camere alăturate cuvintele lui erau tălmăcite simultan în spaniolă, pentru
studenţi care le urmăreau în căşti. Ludwig von Mises a vorbit fără nici un fel
de ocolişuri despre capitalism, socialism, intervenţionism, comunism, fascism,
politici economice şi pericolul dictaturii. Tinerii aceia, care-l ascultau pe
soţul meu, nu ştiau multe despre libertatea pieţei sau despre libertatea
individuală.
După cum am scris în My Years with
Ludwig von Mises, cu privire la împrejurarea aceea, "Dacă cineva ar fi
îndrăznit pe atunci să atace comunismul sau fascismul aşa cum făcea soţul meu,
poliţia ar fi dat buzna şi l-ar fi reţinut imediat, iar adunarea ar fi fost
împrăştiată".
Auditoriul a reacţionat ca şi cum s-ar
fi deschis o fereastră, şi prin ea ar fi pătruns în camere o adiere de aer
proaspăt. El vorbea liber, fără nici un fel de note. Ca de obicei, îşi ordona
gândurile după numai câteva cuvinte, notate pe o bucăţică de hârtie. Ştia exact
ce anume dorea să spună şi, întrebuinţând termeni relativ simpli reuşea să-şi
comunice ideile unui auditoriu nefamiliarizat cu opera lui, astfel încât cu
toţii înţelegeau exact ce anume li se spunea.
Lecţiile au fost înregistrate, iar
aceste înregistrări transcrise ulterior de un secretar de limbă spaniolă, al
cărui manuscris dactilografiat l-am găsit printre documentele postume ale
soţului meu. Lectura acelor pagini, mi-a evocat amintirea vie a entuziasmului
deosebit cu care au primit acei argentinieni cuvintele soţului meu. Şi mi s-a
părut, în calitate de ne-economistă, că lecţiile acestea, rostite în faţa unui
auditoriu sud-american nespecializat, erau mult mai uşor de înţeles decât multe
dintre scrierile mai teoretice ale lui Ludwig von Mises.
Am considerat că ele conţineau atât de
mult material valoros, atâtea gânduri importante astăzi şi în viitor, încât ar
trebui făcute accesibile marelui public.
Deoarece soţul meu nu-şi revizuise
niciodată transcrierile lecţiilor sale în vederea publicării lor în volum,
sarcina aceasta a rămas în seama mea. Am fost extrem de atentă să păstrez
intact sensul fiecărei propoziţii, să nu schimb nimic din conţinut şi să
păstrez toate expresiile pe care soţul meu le utiliza adesea şi cu care
cititorii săi sunt atât de familiarizaţi. Singura mea contribuţie a fost să
rânduiesc laolaltă propoziţiile şi să elimin unele dintre micile expresii pe
care le întrebuinţăm uneori într-o discuţie informală.
Dacă tentativa mea de a converti aceste
lecţii într-o carte a reuşit, este numai datorită faptului că în fiecare frază,
auzeam vocea soţului meu, îl auzeam vorbind. Amintirea lui rămăsese vie în
mine, vie în ce priveşte felul cum demonstrase limpede nocivitatea şi pericolul
unei guvernări prea extinse, în ce priveşte felul lucid şi inteligibil în care
prezentase diferenţele dintre dictatură şi intervenţionism; în ce priveşte
felul pătrunzător şi spiritual în care invoca diverse personalităţi istorice;
în ce priveşte felul cum cu numai câteva cuvinte reuşea să readucă la viaţă
vremuri de mult apuse.
Doresc să mă folosesc de acest prilej
pentru a-i mulţumi bunului meu prieten George Koether pentru felul cum m-a
secondat în această întreprindere. Experienţa sa editorială şi familiaritatea
sa cu teoriile soţului meu au fost de un real folos în pregătirea acestui
volum.
Sper că lecţiile acestea nu vor fi citite
numai de specialişti ci şi de numeroşii admiratori ai soţului meu din rândurile
non-economiştilor. Şi sper din tot sufletul ca această carte să devină
accesibilă şi celor tineri, îndeosebi liceenilor şi elevilor de colegiu din
lumea întreagă.
Margit von Mises,
New York,
iulie 1979.
Expresiile figurative pe care le întrebuinţăm generează
adesea neînţelegeri.
Referindu-se la marii industriaşi moderni şi la liderii
marilor firme de afaceri, oamenii vorbesc, de pildă, despre "regele
ciocolatei," sau al bumbacului, sau al automobilului.
Terminologia pe care o întrebuinţează indică faptul că ei
nu văd, practic, nici o diferenţă între capii industriilor moderne şi regii
feudali, ducii sau seniorii de altădată. De fapt, însă, diferenţa e foarte
mare, fiindcă un rege al ciocolatei nu diriguieşte câtuşi de puţin: el serveşte. El nu domneşte
peste teritorii cucerite, independent de piaţă şi de clienţii săi.
Regele ciocolatei -- sau regele oţelului, sau regele
automobilului, sau orice alt rege al industriei moderne -- depinde de industria
în care activează şi de clienţii pe care-i serveşte.
"Regele" acesta trebuie să-şi asigure
bunăvoinţa supuşilor săi, consumatorii; el îşi va pierde "regatul" de
îndată ce nu mai este în măsură să furnizeze clienţilor săi servicii mai bune
la costuri mai scăzute decât rivalii săi.
Cu două sute de ani în urmă, înainte de înflorirea
capitalismului, statutul social al unei persoane era fixat, de la un capăt la
altul al vieţii sale; îl moştenea de la părinţi şi apoi rămânea neschimbat.
Dacă se năştea sărac, sărac rămânea, iar dacă se năştea bogat -- senior sau
duce -- atunci îşi păstra ducatul şi proprietatea corespunzătoare până la
sfârşitul zilelor.
Cât despre producţie, industriile primitive de procesare
existau aproape numai pentru beneficiul celor avuţi. Majoritatea populaţiei
(nouăzeci la sută sau chiar mai mult din populaţia Europei) lucra pământul şi
nu venea în contact cu industriile de procesare, orientate către oraşe.
Sistemul acesta rigid, al societăţii feudale, a prevalat în cea mai mare parte
a Europei, vreme de multe secole la rând.
Însă, pe măsură ce populaţia rurală sporea, a apărut un
surplus de persoane relativ la pământ. Pentru acest surplus de populaţie,
oameni lipsiţi de averi moştenite, nu era destul de lucru în agricultură şi
nici nu le era cu putinţă să se angajeze în industriile de procesare; mai marii
oraşelor îi împiedicau s-o facă.
Numărul acestor "indezirabili" continua să
crească şi nimeni nu ştia ce să facă cu ei. Ei erau "proletari," în
înţelesul deplin al termenului, indezirabili pe care guvernanţii nu puteau
decât să-i trimeată fie în ateliere de binefacere, fie în aziluri pentru
săraci. În anumite părţi ale Europei, mai cu seamă în Ţările de Jos şi în
Anglia, aceste categorii de persoane au devenit atât de numeroase încât, prin
secolul al XVIII-lea, reprezentau o adevărată ameninţare la adresa ordinei
sociale existente.
Astăzi, când discutăm despre condiţiile similare
existente în India, sau în alte ţări în curs de dezvoltare, nu trebuie să uităm
că, în Anglia secolului al XVIII-lea, condiţiile erau cu mult mai precare. Pe
atunci, populaţia Angliei număra şase sau şapte milioane de suflete, dar din
aceste şase sau şapte milioane de oameni, mai mult decât un milion, probabil
două milioane, nu erau decât asemenea proscrişi sărmani, cărora sistemul
existent nu le oferea nici o perspectivă. Soarta care urma să fie rezervată
acestor indezirabili reprezenta una din marile probleme cu care se confrunta
Anglia, în secolul al XVIII-lea.
O altă problemă majoră era lipsa de materii prime.
Britanicii erau siliţi să-şi pună, în mod cât se poate de serios, următorea
întrebare: ce vom face în viitor, când pădurile noastre vor înceta să ne mai
asigure lemnul necesar pentru industrii şi pentru încălzirea caselor noastre?
Pentru clasele stăpânitoare, situaţia era disperată. Oamenii de stat nu ştiau
ce să facă, iar aristocraţia aflată la putere era lipsită de orice idei cu
privire la îmbunătăţirea condiţiilor existente.
În această situaţie socială îngrijorătoare s-au ivit
începuturile capitalismului modern. O parte dintre acei indezirabili, dintre
acei oameni săraci, au încercat să organizeze mici ateliere, în care se puteau
produce anumite lucruri. Aceasta a fost o inovaţie. Aceşti inovatori nu
produceau bunuri scumpe, destinate exclusiv claselor superioare; ei produceau
bunuri mai ieftine, pentru uzul tuturor. Şi aceasta a fost originea
capitalismului, aşa cum îl cunoaştem astăzi.
A fost începutul
producţiei de masă, care este principiul fundamental al
industriilor capitaliste. În vreme ce vechile industrii de procesare, care-i
serveau pe oamenii înstăriţi din oraşe, nu produceau decât aproape exclusiv
pentru a satisface cererile claselor de sus, noile industii capitaliste au
început să producă lucruri accesibile pentru oamenii de rând. Era producţia de
masă, destinată să satisfacă nevoile maselor.
Acesta este principiul fundamental al capitalismului, aşa
cum există el astăzi în toate ţările care se bucură de un sistem dezvoltat de
producţie în masă: marile firme de afaceri, care sunt ţinta celor mai fanatice
atacuri ale aşa-numiţilor stângişti, produc aproape exclusiv pentru a satisface
dorinţele maselor. Întreprinderile care produc exclusiv bunuri de lux, pentru
cei avuţi, nu pot atinge niciodată dimensiunile marilor firme de afaceri. Iar
astăzi, persoanele care lucrează în marile fabrici sunt şi pricipalii
consumatori ai produselor realizate în asemenea fabrici. Aceasta este diferenţa
fundamentală existentă între principiile capitaliste de producţie şi cele
feudale, din vremurile trecute.
Când oamenii presupun, sau pretind, că există o diferenţă
între producătorii şi consumatorii produselor marilor firme, ei comit o eroare
gravă. În magazinele universale americane, puteţi auzi sloganul
"consumatorul are întotdeauna dreptate."
Şi acest consumator nu este altul decât cel care produce
în fabrici aceste bunuri, comercializate în magazinele universale. Cei ce
gândesc că puterea marilor firme este enormă comit, de asemenea, o eroare,
deoarece marile afaceri depind în întregime de patronajul celor ce le cumpără
produsele: chiar şi cea mai mare întreprindere îşi pierde puterea şi influenţa,
de îndată ce îşi pierde clienţii.
În urmă cu cincizeci sau şaizeci de ani, în mai toate
ţările capitaliste se spunea despre companiile feroviare că sunt prea mari şi
prea puternice: că ele formează un monopol; că nu este posibil să intre cineva
în competiţie cu ele. Se afirma că, în domeniul transporturilor, capitalismul
ar fi atins deja un stadiu în care devenea autodizolvant, deoarece eliminase
competiţia.
Ceea ce treceau cu vederea aceşti oameni, era faptul că
puterea companiilor feroviare depindea de capacitatea lor de a servi
consumatorii mai bine decât orice altă metodă de transport. Desigur, ar fi fost
ridicol ca cineva să rivalizeze cu aceste mari firme feroviare construind încă
o cale ferată, paralelă cu cea veche, deoarece aceasta era suficientă pentru a
satisface necesităţile existente. Însă, foarte curând, s-au ivit altfel de
rivali.
Libertatea de a intra în competiţie nu înseamnă ca poţi
reuşi imitând sau copiind, pur şi simplu, exact ce au făcut alţii înaintea ta.
Libertatea presei nu înseamnă că ai dreptul să copiezi
textul scris de altul şi să dobândeşti astfel succesul pe care celălalt îl
merită pe deplin, datorită realizărilor sale. Ea înseamnă că ai dreptul să
scrii ceva diferit.
Libertatea de a intra în competiţie cu firmele de căi
ferate, de pildă, înseamnă că eşti liber să inventezi ceva, să faci ceva care
va pune în dificultate căile ferate, astfel încât competitivitatea lor să
devină foarte precară.
În Statele Unite mijloacele de transport care au
rivalizat cu transportul feroviar -- autobuze, automobile, camioane şi avioane
-- au determinat pierderi importante pentru căile ferate, care s-au văzut
aproape complet înfrânte în domeniul transportului de călători.
Dezvoltarea capitalismului constă în obţinerea de către
toţi a dreptului de a servi clienţii mai bine şi/sau mai ieftin. Şi această
metodă, acest principiu, a transformat întrega lume, într-un interval de timp
relativ scurt, făcând cu putinţă o creştere fără precedent a populaţiei.
În Anglia secolului al XVIII-lea, din roadele pământului
nu puteau trăi decât şase milioane de oameni, la un nivel de trai foarte redus.
Astăzi (1958 -- n. tr.), peste cincizeci de milioane de persoane se bucură de
un nivel de trai mult mai ridicat chiar şi decât acela al persoanelor înstărite
din secolul al XVIII-lea. Şi nivelul de trai din Anglia zilelor noastre ar fi,
probabil, încă şi mai ridicat, dacă nu s-ar fi irosit o mulţime de energie
britanică în episoade ce s-au dovedit a fi, din numeroase puncte de vedere,
"aventuri" politice şi militare care se puteau evita.
Aceasta este realitatea în ce priveşte capitalismul.
Astfel, dacă un englez -- sau, mai general, orice altă persoană, din orice ţară
de pe mapamond -- le spune astăzi prietenilor săi că este un adversar al
capitalismului, i se poate da o replică minunată: "Ştim că populaţia
acestei planete este acum de zece ori mai numeroasă decât în epoca precapitalistă;
ştim că toţi oamenii care trăiesc azi se bucură de un nivel de trai mai ridicat
decât acela al strămoşilor tăi, din epoca precapitalistă. Dar cum putem şti
dacă tu eşti acel unu din zece, care ar fi supravieţuit în absenţa
capitalismului? Simplul fapt că trăieşti astăzi dovedeşte succesul
capitalismului, fie că pui sau nu mare preţ pe propria ta viaţă."
În ciuda tuturor beneficiilor care i se datorează,
capitalismul a fost atacat şi criticat cu furie. Este necesar să înţelegem
originea acestei antipatii. Este un fapt că ura de capitalism nu s-a născut în mijlocul
maselor, nici în
mijlocul muncitorilor înşişi, ci în rândurile aristocraţiei posesoare de
pământuri -- clasele superioare, nobilimea britanică şi cea continentală.
Aceşti oameni reproşau capitalismului o împrejurare neplăcută pentru ei: la
începutul secolului al XIX-lea, salariile sporite plătite de industriaşi
muncitorilor forţau aristocraţia rurală să plătească salarii la fel de ridicate
muncitorilor agricoli.
Aristocraţia a atacat industriile criticând nivelul de trai al maselor de
lucrători.
Desigur, din punctul nostru de vedere, nivelul de trai al
muncitorilor de pe atunci era extrem de scăzut; condiţiile din vremea
capitalismului timpuriu erau absolut şocante, dar nu din cauza că nou
dezvoltatele industrii capitaliste i-ar fi lezat pe muncitori. Persoanele
angajate pentru a munci în fabrici cunoscuseră deja, în prealabil, un nivel de
existenţă practic subuman.
Vechea poveste bine cunoscută, repetată de sute de ori,
care afirmă că fabricile angajau femei şi copii şi că aceste femei şi aceşti
copii ar fi trăit în condiţii satisfăcătoare înainte de a lucra în fabrici,
este unul din marile falsuri ale istoriei. Mamele care lucrau în fabrici nu
aveau cu ce să gătească; ele nu îşi părăseau căminele sau bucătăriile pentru a
merge să lucreze în fabrici, ele mergeau în fabrici deoarece nu aveau
bucătării, sau, dacă aveau bucătării, nu aveau ce să gătească în ele. Iar
copiii nu soseau din aşezăminte de copii confortabile. Ei erau înfometaţi şi aproape
morţi de inaniţie. Şi toată vorbăria despre aşa numitele orori de nedescris ale
capitalismului timpuriu poate fi respinsă cu ajutorul unei singure statistici:
tocmai în anii în care s-a dezvoltat capitalismul britanic, tocmai în perioada
numită, în Anglia, Revoluţia Industrială, în anii 1760 - 1830, tocmai în acei
ani, populaţia Angliei s-a dublat, ceea ce înseamnă că sute sau mii de copii,
care înainte ar fi murit, au supravieţuit şi au crescut, pentru a deveni
bărbaţi şi femei.
Fără îndoială, condiţiile din vremurile de mai înainte
erau foarte nesatisfăcătoare.
Afacerile capitaliste le-au îmbunătăţit. Tocmai acele
manufacturi timpurii sunt cele care au purtat de grijă lucrătorilor, fie
direct, fie indirect, prin exportarea de produse şi importarea de hrană şi
materii prime din alte ţări. În mod repetat, istoricii capitalismului timpuriu
au falsificat istoria -- pentru a întrebuinţa un cuvânt cît se poate de
prevenitor.
Circula o anecdotă, foarte posibil inventată, care îl
privea pe Benjamin Franklin. Se povestea că Ben Franklin ar fi vizitat o
ţesătorie de bumbac în Anglia şi că proprietarul manufacturii i-ar fi spus,
plin de mândrie: "Priviţi, fabricăm produse de bumbac pentru Ungaria.
"Benjamin Franklin, privind în jur şi văzându-i pe lucrători îmbrăcaţi
deplorabil, ar fi replicat: "De ce nu produceţi câte ceva şi pentru
proprii dumneavoastră angajaţi?"
Dar acele exporturi despre care vorbea proprietarul
ţesătoriei însemnau tocmai că el producea într-adevăr
pentru proprii săi angajaţi, deoarece Anglia trebuia să-şi importe materiile
prime. Nu exista bumbac nici în Anglia, nici în Europa. Exista un deficit de
hrană în Anglia, aşa că hrana trebuia importată din Polonia, din Rusia şi din
Ungaria. Aceste exporturi constituiau plăţile pentru hrana importată, care
făcea cu putinţă supravieţuirea populaţiei britanice.
Există numeroase exemple, culese din istoria acelor
vremuri care pot ilustra atitudinea nobilimii şi a aristocraţiei faţă de
muncitori. Doresc să citez numai două.
Primul se referă la faimosul sistem britanic cunoscut sub
denumirea de "Speenhamland." Este vorba de un sistem prin care
guvernul britanic le plătea tuturor muncitorilor care nu câştigau salariul
minim (stabilit de oficialităţi), diferenţa dintre salariile pe care le primeau
şi acest salariu minim. În felul acesta, aristocraţia rurală era scutită de
necazul produs de necesitatea de a plăti salarii mai mari în agricultură.
Nobilimea continua să plătească salariile tradiţionale reduse, iar guvernanţii
le suplimentau, determinându-i astfel pe lucrători să nu părăseăscă muncile
agricole şi să nu-şi caute slujbe în sistemul manufacturier urban.
Optzeci de ani mai târziu, după expansiunea
capitalismului din Anglia în Europa continentală, aristocraţia rurală europeană
a reacţionat, din nou, împotriva acestui nou sistem de producţie.
Junkerii prusaci din Germania, pierzându-şi numeroşi
lucrăori în beneficiul industriilor capitaliste, care ofereau salarii mai bune,
au inventat un termen special pentru a desemna problema: Landflucht--
"părăsirea regiunilor rurale." Iar în parlamentul german, ei discutau
cum poate fi stăvilit acest rău,
căci aşa era evaluată situaţia, din punctul lor de vedere.
Prinţul Bismarck, faiomosul cancelar al Reichului german,
a afirmat într-un discurs: "Am întâlnit un om la Berlin, un om care
lucrase cândva pe moşia mea, şi l-am întrebat: "De ce ai părăsit moşia; de
ce ai plecat de la ţară; de ce locuieşti acum la Berlin?"
Şi, după spusele lui Bismark, omul ar fi răspuns:
"N-aveţi aşa frumoase
Biergarten în sat, cum avem aici, în Berlin, unde poţi să stai jos,
să bei bere, şi să asculţi muzică."
Desigur, această poveste era spusă din punctul de vedere
al prinţului Bismarck, patronul, care nu coincidea cu punctul de vedere al
tuturor angajaţilor săi. Aceştia se angajaseră în industrie deoarece industria
le oferea salarii sporite şi le ridica nivelul de trai la cote fără precedent.
Astăzi, în ţările capitaliste, există o diferenţă relativ
mică între nivelele de trai al aşa-ziselor clase superioare şi, respectiv, al
celor inferioare; ambele se bucură de hrană, îmbrăcăminte şi adăpost.
Dar în secolul al XVIII-lea şi mai devreme, diferenţa
între reprezentantul clasei de mijloc şi reprezentantul clasei inferioare era
că omul din clasa de mijloc avea încălţăminte, pe când cel din clasa inferioară
nu avea.
Astăzi, în Statele Unite, diferenţa între omul bogat şi
omul sărac este adesea diferenţa dintre un Cadillac şi un Chevrolet. Este
posibil ca Chevrolet-ul să fie cumpărat la mâna a doua, dar, în esenţă el
asigură aceleaşi foloase posesorului: va putea şi el să circule cu automobilul
dintr-un loc în altul.
Mai mult decât 50% din populaţia Statelor Unite este
formată din persoane care locuiesc în case şi apartamente care le aparţin.
Atacurile împotriva capitalismului -- în special în legătură
cu salariile mai ridicate -- pornesc de la presupoziţia falsă că salariile ar
fi, în ultimă instanţă, plătite de altcineva decât de angajaţii din fabrici.
Este, desigur, normal ca economiştii şi studenţii în economie să distingă între
muncitor şi consumator şi să analizeze aceste roluri separat.
Dar, în realitate, fiecare consumator trebuie, într-un
fel sau în altul, să câştige banii pe care-i cheltuie, iar imensa majoritate a
consumatorilor se compune tocmai din aceiaşi oameni care lucrează, ca angajaţi,
în întreprinderile care produc lucrurile pe care ei le consumă.
În regim capitalist, ratele salariale nu sunt stabilite
de o clasă diferită de cea a persoanelor salariate; este vorba de unii şi aceeaşi oameni.
Nu corporaţia hollywoodiană este cea care stabileşte
salariul vedetei de cinema, ci oamenii care plătesc biletele de intrare la
film.
Şi nu
antreprenorul care organizează un meci de box este cel care satisface cererile
enorme ale boxerilor renumiţi, ci persoanele care plătesc taxele de vizionare a
meciului.
Distincţia dintre patron şi angajat este o distincţie
care se face în teoria economică, şi nu una care se observă în realitate; aici,
patronul şi salariatul sunt, în ultimă instanţă, una şi aceeaşi persoană.
În multe ţări există persoane care gândesc că este foarte
injust ca un om care trebuie să susţină o familie cu mai mulţi copii să câştige
acelaşi salariu cu un altul, care nu se întreţine decât pe sine însuşi.
Dar întrebarea nu este dacă patronul ar trebui sau nu
să-şi asume o mai mare responsabilitate în funcţie de mărimea familiei
salariatului.
Întrebarea pe care trebuie să o punem în acest caz este
următoarea: Eşti dumneata, ca individ, gata să plăteşti mai mult pentru ceva, să
zicem pentru o pâine, dacă ţi se spune că omul care produce această pâine are
şase copii?
O persoană sinceră va răspunde, cu siguranţă, negativ,
spunând: "În principiu aş face-o, dar în fapt, dacă ar costa mai puţin,
mai degrabă aş cumpăra pâinea produsă de omul fără copii."
Realitatea este că, dacă cumpărătorii nu-i plătesc
patronului suficient pentru ca acesta să-şi poată plăti angajaţii, devine
imposibil ca afacerea sa să continue.
Sistemul capitalist nu a fost numit
"capitalism" de către un adept al său, ci de către un individ care-l
considera cel mai rău dintre toate sistemele istorice, cel mai greu blestem
căzut vreodată asupra omenirii. Omul acesta era Karl Marx.
Cu toate acestea, n-avem motive să respingem termenul lui
Marx, deoarece el descrie limpede sursa marilor progrese sociale, făcute cu
putinţă de capitalism. Aceste progrese sunt rezultatele acumulării de capital;
ele se bazează pe faptul că oamenii, de regulă, nu consumă tot ce produc, ci
economisesc -- şi investesc -- o parte din acest produs.
În legătură cu această problemă circulă o serie de
neînţelegeri şi -- pe parcursul acestor prelegeri -- voi avea prilejul să mă
opresc la cele mai importante neînţelegeri vehiculate în legătură cu acumularea
capitalului, utilizarea capitalului, şi avantajele universal răspândite care se
pot dobândi de pe urma acestei utilizări.
Mă voi referi la capitalism îndeosebi în lecţiile
privitoare la investiţiile străine şi în cea privitoare la cea mai critică
problemă politică a zilelor noastre, inflaţia.
Ştiţi, desigur, că inflaţia nu există doar în această
ţară. Ea constituie astăzi o problemă în întreaga lume.
Un fapt adesea trecut cu vederea, referitor la
capitalism, este acesta: economiile aduc beneficii tuturor celor doritori să
producă sau să câştige salarii. Când un om dobândeşte o anumită cantitate de
bani -- să zicem, o mie de dolari -- şi, în loc să-i cheltuie, îi încredinţează
unei bănci de economii sau unei companii de asigurări, banii ajung în mâinile
unui antreprenor, un om de afaceri, care va avea astfel posibilitatea să
iniţieze un proiect pe care mai înainte nu-l putea iniţia, deoarece capitalul
necesar nu era disponibil.
Ce va face acum omul de afaceri cu acest capital
suplimentar? Primul lucru pe care trebuie să-l facă, prima utilizare pe care
trebuie s-o dea acestui capital suplimentar, este să angajeze muncitori şi să
achiziţioneze materii prime -- acţiuni prin care va determina o cerere
suplimentară pentru muncitori şi materii prime, precum şi o tendinţă de
creştere a salariilor şi a preţurilor la materii prime.
Cu mult înainte ca cel care a economisit, sau
antreprenorul, să obţină vreun profit din toate acestea, muncitorul neangajat,
producăorul de materii prime, fermierul şi salariatul ajung să împartă
beneficiile noilor economii.
Când va dobândi antreprenorul ceva de pe urma proiectului
depinde de configuraţia viitoare a pieţei şi de capacitatea sa de a anticipa
corect configuraţia viitoare a pieţei. Dar atât muncitorii, cât şi producătorii
de materii prime, îşi obţin beneficiile imediat.
S-a vorbit mult, cu vreo treizeci sau patruzeci de ani în
urmă, despre "politica salarială," cum i s-a spus, a lui Henry Ford.
Una din marile realizări ale domnului Ford a fost că plătea salarii mai mari
decât alţi industriaşi sau alte întreprinderi. Politica sa a fost numită
"o invenţie," dar nu este suficient să afirmăm că această politică
nou "inventată" a fost rezultatul liberalităţii domnului Ford.
O nouă ramură de afaceri, sau o nouă fabrică într-o
ramură de afaceri deja existentă, trebuie să atragă muncitori din alte slujbe, din alte
părţi ale ţării, sau chiar din alte ţări. Şi singura cale pentru a obţine acest
rezultat este să li se ofere muncitorilor salarii mai mari pentru munca lor.
Aşa s-au petrecut lucrurile în vremurile de început ale capitalismului şi aşa
se petrec încă şi astăzi.
Când manufacturierii din Marea Britanie au început să
producă ţesături de bumbac, ei au oferit lucrătorilor salarii mai mari decât
cele pe care le primiseră înainte. Desigur, un mare procentaj din aceşti
lucrători nu primiseră nimic înainte şi erau dispuşi să accepte orice sumă li se
oferea.
Dar, în scurt timp, pe măsură ce se acumula din ce în ce
mai mult capital şi se dezvoltau din ce în ce mai multe întreprinderi, ratele
salariale au crescut, determinând creşterea fără precedent a populaţiei
britanice la care m-am referit.
Evocarea plină de dispteţ a capitalismului de către unii
oameni, care-l prezintă ca pe un sistem destinat să-i înavuţească pe cei bogaţi
şi să-i sărăcească pe cei săraci, este greşită de la un capăt la celălalt.
Teza lui Marx privitoare la sosirea socialismului se baza
pe ipoteza că muncitorii deveneau
mai săraci, că masele deveneau
mai lipsite de mijloace de subzistenţă şi că, în cele din urmă, întreaga avuţie
a unei ţări avea să se concentreze în mâinile câtorva oameni, sau chiar ale
unui singur om.
Iar apoi masele de muncitori sărăcite se vor revolta şi
vor expropria bogăţiile proprietarilor avuţi.
Conform acestei doctrine a lui Karl Marx, în cadrul
sistemului capitalist nu poate exista nici o şansă, nici o posibilitate de
îmbunătăţire a condiţiilor de trai ale muncitorilor.
În 1864, adresându-se Asociaţiei Internaţionale a
Muncitorilor, în Anglia, Marx susţinea că opinia conform căreia sindicatele
ar putea îmbunătăţi condiţiile celor ce muncesc este "absolut
greşită."
El numea politica sindicală, de solicitare a unor rate
salariale mai ridicate şi a reducerii programului de lucru, conservatoare --
conservatorismul fiind, desigur, cea mai condamnabilă atitudine în ochii lui
Marx.
El sugera că sindicatele ar trebui să-şi fixeze un nou
ţel revoluţionar;
anume "de a isprăvi în întregime cu sistemul salarial," aşezând
"socialismul" -- proprietatea de stat asupra mijloacelor de producţie
-- în locul sistemului proprietăţii private.
Dacă privim în urmă, îndeosebi la istoria Angliei
începând din 1865, constatăm că Marx s-a înşelat în toate privinţele. Nu există
nici o ţară capitalistă occidentală în care condiţiile de trai ale maselor să
nu fi cunoscut îmbunătăţiri fără precedent. Toate aceste progrese, din ultimii
optzeci sau nouăzeci de ani, s-au făcut în
ciuda pronosticurilor lui Karl Marx.
Într-adevăr, socialiştii marxişti credeau că nivelul de
trai al muncitorilor nu va putea fi niciodată ameliorat. Ei acceptaseră o
teorie falsă, faimoasa "lege de fier a salariilor" -- lege care
afirma că salariul muncitorului în regim capitalist nu poate depăşi cantitatea
necesară pentru subzistenţa lui, astfel încât să poată presta servicii în
întreprindere.
Marxiştii îşi susţineau teza după cum urmează: dacă
ratele salariale ale muncitorilor cresc, ridicând salariile deasupra nivelului
de subzistenţă, atunci muncitorii vor avea mai mulţi copii; şi aceşti copii,
odată intraţi în rândurile forţei de muncă, vor spori numărul lucrătorilor până
la pragul după care ratele salariale vor scădea, readucându-i pe muncitori la
nivelul de subzistenţă -- la acel nivel minimal de supravieţuire, abia
suficient pentru a împiedica populaţia să moară de inaniţie.
Dar această idee a lui Marx, împărtăşită şi de mulţi alţi
socialişti, se bizuie pe o imagine a muncitorului aidoma celei utilizate -- pe
bună dreptate -- de biologi pentru a studia viaţa animalelor, de pildă a
şoarecilor.
Dacă sporim cantitatea de hrană disponibilă pentru
organisme animale sau pentru microbi, atunci mai mulţi dintre aceştia vor
supravieţui. Iar reducându-le hrana, le vom reduce numărul. Dar omul este
diferit. Până şi muncitorul -- în ciuda faptului că marxiştii nu recunosc acest
lucru -- are dorinţe omeneşti, altele decât hrana şi reproducerea speciei. O
creştere a salariilor reale nu determină doar o creştere a populaţiei, ci şi,
înainte de orice, o
îmbunătăţire a nivelului mediu de trai. Iată de ce ne bucurăm
astăzi de un nivel de trai mai ridicat în Europa Occidentală şi în Statele
Unite decât în ţările în curs de dezvoltare, de pildă din Africa.
Este necesar să insistăm, însă, asupra faptului că acest
nivel de trai mai ridicat depinde de capitalul real investit. Aşa se explică
diferenţa dintre condiţiile existente în Statele Unite şi cele din India;
metodele moderne de combatere a bolilor contagioase au fost adoptate şi în India
-- într-o anumită măsură, cel puţin -- şi efectul a fost o creştere fără
precedent a populaţiei dar, deoarece această creştere a populaţiei n-a fost
însoţită de o creştere corespunzătoare a volumului de capital investit,
consecinţa a fost o creştere a sărăciei.
Prosperitatea
unei ţări este direct proporţională cu volumul de capital investit pe individ.
Sper că pe parcursul următoatelor lecţii, voi avea
prilejul să analizez mai îndeaproape aceste probleme şi că voi reuşi să le
clarific, deoarece anumite expresii -- cum ar fi "capitalul investit per capita" --
necesită explicaţii mai degrabă amănunţite.
Dar va trebui să ne amintim că, în materie de politici
economice, nu există miracole.
Veţi fi citit multe articole în presă şi veţi fi auzit
multe discursuri despre aşa-numitul miracol german -- redresarea Germaniei după
înfrângerea şi distrugerea ei în cel de al doilea război mondial. Dar n-a fost
vorba de nici un miracol.
A fost vorba de aplicarea principiilor economiei libere de piaţă,a
metodelor capitalismului, cu toate că acestea n-au fost aplicate complet, în
toate privinţele. Orice ţară poate genera "miracole" economice
asemănătoare, deşi trebuie să insist asupra faptului că redresarea economică nu
provine din miracole; ea este consecinţa -- şi provine din adoptarea --
politicilor economice sănătoase.
Mă aflu aici la Buenos Aires, invitat de Centro de
Difusión de Economía Libre.
Oare ce înseamnă economía libre? Ce inseamnă,
oare, sistemul acesta al libertăţii economice? Răspunsul e simplu: este vorba
de economia de piaţă, este vorba de sistemul în care cooperarea indivizilor în
cadrul diviziunii sociale a muncii este realizată prin intermediul pieţei.
Piaţa aceasta nu este un loc; este un proces, este
modul în care, prin vânzare şi cumpărare, prin producţie şi consum, indivizii
contribuie la mersul de ansamblu al societăţii.
Analizând acest sistem de organizare economică - economia
de piaţă - întrebuinţăm expresia "libertate economică." Foarte
frecvent oamenii nu-i înţeleg sensul, crezând că libertatea economică este
complet separată de alte libertăţi şi că aceste alte libertăţi - pe care ei le
socotesc mai importante - ar putea fi prezervate chiar şi în absenţa libertăţii
economice.
Înţelesul libertăţii economice este acesta: individul
este în măsură să aleagă felul în care doreşte să se integreze în
ansamblul societăţii. Individul îşi poate alege cariera, el este liber să facă
ceea ce doreşte să facă.
Toate acestea nu trebuie, desigur, interpretate în sensul
pe care atâta lume îl împrumută astăzi cuvântului libertate; trebuie
interpretate, mai degrabă, in sensul că, graţie
libertăţii economice, omul este eliberat de constrângeri naturale.
In natură nu există nimic care să poată fi numit
libertate, există numai regularitatea legilor naturii, cărora omul trebuie să
le dea ascultare, dacă doreşte să-i izbutească ceva.
Intrebuinţând termenul libertate, aşa cum se aplică el
fiinţelor umane, avem în vedere numai libertatea în cadrul societăţii.
Totuşi, astăzi, mulţi consideră că libertaţile sociale sunt independente unele
de altele.
Cei ce se autointitulează astăzi "liberali"
revendică măsuri politice diametral opuse acelora pe care liberalii din secolul
al XIX-lea le susţineau în programele lor.
Aşa numiţii liberali de azi împărtăşesc ideea, foarte
răspândită, că libertatea de expresie, de gândire, libertatea presei şi a
religiei, libertatea de a nu fi arestat fără judecată - aşadar toate aceste
libertăţi pot fi prezervate în absenţa a ceeace se numeşte libertate economică.
Ei nu realizează că, într-un sistem din care piaţa
este absentă, în care guvernul dirijază totul, toate aceste alte libertăţi sunt
iluzorii, chiar dacă iau formă de legi şi sunt consemnate în constituţii.
Să ne oprim la una dintre libertăţi, libertatea presei.
Dacă guvernul are în proprietatea sa toate tiparniţele, el va stabili ce se
tipăreşte şi ce nu se tipăreşte. Şi dacă guvernul este proprietarul tuturor
tiparniţelor şi stabileşte ce se tipăreşte şi ce nu se tipăreşte, atunci
posibilitatea de a tipări contraargumente de orice fel, îndreptate împotiva
ideilor promovate de guvern, devine, practic, inexistentă. Libertatea presei
dispare. Şi la fel stau lucrurile cu toate celelalte libertăţi.
Într-o economie
de piaţă, individul este liber să-şi aleagă orice carieră doreşte, să-şi aleagă
modul său propriu de integrare în societate.
Într-un
regim socialist, însă, lucrurile nu stau la fel: cariera sa e stabilită prin
decret guvernamental. Guvernul poate ordona persoanelor pe care nu le agrează,
cărora nu doreşte să le permită să locuiască în anumite regiuni, să se mute în alte
regiuni şi în alte locuri.
Şi
guvernul este întotdeauna în măsură să justifice o asemenea decizie, declarând
că planul guvernamental necesită prezenţa cutărui cetăţean eminent la câteva
mii de kilometri distanţă de locul în care este el nedorit de cei aflaţi la
putere.
Este adevărat că libertatea de care se poate bucura
cineva într-o economie de piaţă nu este o libertate perfectă din punct de
vedere metafizic.
Dar o libertate perfectă nu există. Libertatea are sens
numai în cadrul societăţii.
Teoreticienii "dreptului natural" din secolul
al XVIII-lea -- în frunte cu Jean Jacques Rousseau -- credeau că pe vremuri, în
trecutul îndepărtat, oamenii s-ar fi bucurat de ceva numit libertate
"naturală."
Dar în epoca aceea îndepărtată indivizii nu erau liberi,
ci se aflau la bunul plac al oricui ar fi fost mai puternic decât ei.
Celebrele cuvinte ale lui Rousseau: "Omul s-a născut
liber şi este pretutindeni în lanţuri" poate că sună bine, dar, în fapt,
omul nu se naşte liber. Omul este la naştere un sugar foarte plăpând.
Fără protecţia părinţilor săi, fără protecţia oferită părinţilor săi de
societate, el ar fi incapabil să supravieţuiască.
Libertatea în societate înseamnă că un om depinde de
ceilalţi în aceeaşi măsură în care ceilalţi depind de el. Societatea în regimul
economiei de piaţă, în condiţii de "economia libre," înseamnă o
situaţie în care fiecare îi serveşte pe concetăţenii săi şi este în schimb
servit de ei.
Oamenii îşi imaginează că există în economia de piaţă
patroni independenţi de bunăvoinţa şi concursul celorlalţi oameni. Ei îşi
imaginează că marii industriaşi, oamenii de afaceri, antreprenorii sunt
adevăraţii patroni ai sistemului economic.
Dar este o iluzie. Adevăraţii patroni ai sistemului
economic sunt consumatorii. Şi când consumatorii încetează de a mai patrona
anumite afaceri, acei oameni de afaceri sunt fie siliţi să-şi abandoneze
poziţia preeminentă din cadrul sistemului economic, fie să-şi adapteze
acţiunile dorinţelor şi ordinelor consumatorilor.
Una din cele mai cunoscute propagatoare ale comunismului
a fost Lady Passfield, al cărei nume de fată era Beatrice Potter, şi care şi-a
câştigat reputaţia purtând numele soţului ei, Sidney Webb.
Această lady era fiica unui afacerist bogat şi, în
tinereţe, a lucrat ca secretară a tatălui ei. În memoriile sale ea scrie:
"În întreprinderea tatălui meu, toată lumea trebuia să dea ascultare
ordinelor tatălui meu, patronul. Doar el avea de dat ordine, dar lui nu-i
ordona nimeni nimic."
Această perspectivă este una foarte limitată. Tatăl ei primea
ordine de la consumatori, de la cumpărătorii produselor sale. Din
nefericire, ea n-a reuşit să vadă aceste ordine; ea n-a reuşit să vadă
ce se petrece într-o economie de piaţă, pentru că nu o interesau decât ordinele
date in interiorul biroului sau fabricii tatălui ei.
Orice problemă economică am aborda, nu trebuie să uităm
cuvintele marelui economist francez Frédéric Bastiat, care şi-a intitulat un
strălucit eseu "Ce qu’on voit et ce qu’on ne voit pas" ("Ceea ce se vede şi ceeea ce nu se
vede").
Pentru a înţelege felul cum operează un sistem economic
nu trebuie să ne oprim numai la lucruri care se văd, ci suntem nevoiţi să ne
îndreptăm atenţia şi către lucruri ce nu pot fi percepute direct.
De pildă, un ordin dat de patron unui funcţionar din
birou poate fi auzit de toţi cei prezenţi în încăpere. Ceeace nu se aude sunt
ordinele primite de patron de la clienţii săi.
De fapt, în sistemul capitalist, patroni sunt, în ultimă
instanţă, consumatorii. Nu statul este suveran, ci populaţia. Şi dovada
suveranităţii consumatorilor este că ei au dreptul de a fi nesăbuiţi.
Acesta este privilegiul suveranului. El are dreptul de a
comite greşeli, nimeni nu-l poate împiedica să le comită, dar trebuie să plătească,
desigur, pentru greşelile sale.
Afirmând supremaţia consumatorului, sau suveranitatea sa,
nu afirmăm că el nu face greşeli, că ar fi un om care ştie întotdeauna ce este
mai bine pentru el.
Consumatorii cumpără sau consumă, adesea, lucruri pe care
nu s-ar cădea să le cumpere sau să le consume.
Dar ideea că ar exista o formă de guvernare capitalistă,
capabilă de a-i împiedica pe oameni să-şi provoace ei înşişi neplăceri, controlându-le
consumul, este falsă.
Guvernul imaginat ca autoritate paternă, ca tutore
universal, este ideea celor ce favorizează socialismul.
Cu câţiva ani în urmă, in Statele Unite guvernul a
încercat un aşa numit "nobil experiment." Experimentul acesta nobil a
luat forma unei legi, care interzicea consumul băuturilor acoolice. Este cu
siguranţă adevărat că mulţi oameni consumă brandy şi whiskey în exces şi că
este posibil să-şi provoace ei înşişi neplăceri procedând astfel. O parte din
autorităţile Statelor Unite se opun chiar şi fumatului. Există, desigur, mulţi
oameni care fumează excesiv şi o fac în ciuda faptului că ar fi mai bine pentru
ei să nu fumeze. Problema care se pune aici depăşeşte cu mult cadrul discuţiei
economice: ea scoate în evidenţă adevărata semnificaţie a libertăţii.
Să admitem că a-i împiedica pe oameni să-şi provoace
singuri neplăceri consumând alcool, sau fumând în exces, ar fi oportun. Dar
îndată ce am admis asta, alţii vor spune: Oare corpul este totul? Oare nu este
mintea umană cu mult mai importantă? Oare nu este mintea adevărata înzestrare a
omului, advărata calitate umană?
Acordând guvernului dreptul de a controla ce consumă
corpul uman, de a stabili dacă cineva are sau nu dreptul să fumeze şi dacă are
sau nu dreptul să bea, nu mai putem replica nimic celor ce spun: "Mai
importante decăt corpul sunt mintea şi sufletul şi omul îşi provoacă sieşi mult
mai mult rău citind cărţi necorespunzătoare, ascultând muzică proastă sau
vizionând filme nerecomandabile. De aceea, este datoria guvernului de a
împiedica populaţia să comită aceste greşeli."
Şi, după cum ştiţi, vreme de multe secole guvernele şi
autorităţile credeau că acestea sunt, într-adevăr, datorii ce le revin.
Asta nu se întâmpla numai în epoci de mult apuse. De
curând, Germania a cunoscut un guvern ce considera că este datoria sa
guvernamentală să distingă între picturile de bună şi de proastă calitate --
ceea ce însemna, desigur, bună şi proastă calitate în accepţiunea unei persoane
care, în tinereţe, fusese respinsă la examenul de admitere la Academia Vieneză
de Arte; bună şi proastă calitate în accepţiunea unui pictor de cărţi poştale,
Adolf Hitler. Şi exprimarea unor puncte de vedere despre artă şi pictură,
diferite de cele ale Supremului Führer, a fost interzisă prin lege.
Odată ce am admis că este datoria guvernului să ne
controleze consumul de alcool, ce mai putem replica acelora care afirmă că
supravegherea cărţilor şi ideilor este cu mult mai importantă?
Libertatea înseamnă, într-adevăr, libertatea de a
greşi. Acest lucru trebuie să-l reţinem. Este cu putinţă ca felul în care
concetăţenii noştri îşi cheltuiesc banii şi îşi trăiesc vieţile să ne pară
aspru criticabil.
Putem fi încredinţaţi că ceeace fac ei este absolut
nesocotit şi rău, dar, într-o societate liberă există multe căi pe care oamenii
îşi pot răspândi opiniile despre felul în care concetăţenii lor ar trebui să-şi
modifice stilul de viaţă.
Se pot scrie cărţi, se pot scrie articole, se pot ţine
discursuri; doritorii pot chiar predica la colţul străzii -- şi în multe ţări
aşa se şi întâmplă.
Dar ei nu trebuie să impună supravegherea
poliţienească altor oameni pentru a-i împiedica să facă anumite lucruri, numai
pentru că ei înşişi nu doresc să lase acestor alţi oameni libertatea de a le
face.
Aceasta e diferenţa dintre sclavie şi libertate. Sclavul
este ţinut să facă ceeace îi ordonă superiorul, pe când cetăţeanul liber -- şi
aceasta este semnificaţia libertăţii -- este în măsură să-şi aleagă propriul
mod de viaţă.
Se poate, desigur, abuza de sistemul acesta capitalist şi
se abuzează de către unii.
Este posibil, desigur, să se comită fapte care nu s-ar
cuveni comise. Însă, dacă aceste lucruri se bucură de aprobarea majorităţii,
nemulţumitul dispune oricând de o cale pentru a încerca să modifice opinia
concetăţenilor săi. El poate utiliza persuasiunea, poate încerca să-i convingă,
dar nu poate încerca să-i forţeze cu ajutorul puterii, al puterii poliţieneşti
guvernamentale.
Într-o economie de piaţă, fiecare om, servindu-şi
concetăţenii, se serveşte pe sine însuşi. La aceasta se refereau autorii
liberali din secolul al XVIII-lea, vorbind despre interesele corect înţelese
ale tuturor grupurilor şi ale tuturor indivizilor.
Şi această
doctrină a armoniei intereselor este cea care a suscitat opoziţia
socialiştilor.
Ei vorbeau despre un "conflict ireconciliabil de
interese" între diverse grupuri.
Ce înseamnă asta? Când Karl Marx -- în primul capitol al Manifestului
Comunist, micul pamflet cu care şi-a inaugurat mişcarea socialistă --
pretindea că există între clase un conflict ireconciliabil, el nu-şi putea
ilustra teza cu alte exemple decât acelea referitoare la condiţiile societăţii
precapitaliste.
În epocile precapitaliste, societatea era divizată în
grupuri de stări sociale ereditare, care în India purtau numele de
"caste."
Într-o societate a stărilor sociale omul nu se năştea,
spre exemplu, francez; el se năştea ca membru fie al aristocraţiei franceze,
fie al burgheziei franceze, fie al ţărănimii franceze. În cea mai mare parte a
Evului Mediu, condiţia lui era pur şi simplu de serv. Şi în Franţa, servitutea
nu a dispărut complet până după Revoluţia Americană. În alte părţi ale Europei
a dispărut chiar mai târziu.
Însă cea mai rea formă de servitute a existat -- şi a
continuat să existe chiar şi după abolirea sclaviei -- în coloniile britanice
de dincolo de Ocean. Individul îşi moştenea statutul social de la părinţi şi îl
păstra de-a lungul întregii sale vieţi. Apoi îl transfera copiilor săi.
Fiecare grup avea privilegiile şi dezavantajele sale.
Grupurile cel mai sus plasate aveau numai privilegii, cele mai de jos, numai
dezavantaje.
Şi nu exista altă cale pe care omul să se poată elibera
de povara dezavantajelor legale care-l apăsau, din cauza statutului social,
decât lupta politică împotriva celorlalte clase.
În asemenea condiţii se putea vorbi despre un
"conflict ireconciliabil de interese între proprietarii de sclavi şi
sclavi," deoarece dorinţa acestora din urmă era de a se elibera de
condiţia de sclavi. Însă aceasta însemna o pierdere pentru proprietari. De
aceea este indiscutabil că trebuia să existe un conflict ireconciliabil de
interese între membrii diferitelor clase.
Nu trebuie să pierdem din vedere faptul că în vremurile
acelea -- când societăţile întemeiate pe statut erau predominante în Europa, ca
şi în coloniile americane fondate apoi de europeni -- oamenii nu se considerau
pe ei înşişi legaţi în vreun fel anume cu celelalte clase din aceeaşi naţiune;
ei se simţeau cu mult mai solidari cu membrii propriei lor clase din alte ţări.
Un aristocrat francez nu-i privea pe francezii aparţinând
claselor inferioare ca pe concetăţenii săi; aceştia alcătuiau
"prostimea" pe care o dezagrea. El îi privea ca egali numai pe
aristocraţii din alte ţări -- Italia, Anglia şi Germania, spre exemplu.
Efectul cel mai vizibil al acestei stări de lucruri era
că aristocraţii din întreaga Europă utilizau aceeaşi limbă. Şi limba aceasta
era franceza, o limbă care, în afara Franţei, rămânea neînţeleasă de alte
grupuri sociale. Clasele mijlocii -- burghezia -- aveau propriul lor limbaj, în
vreme ce clasele inferioare -- ţărănimea -- utilizau dialecte locale, adesea
necunoscute altor grupuri de populaţie. Acelaşi lucru se poate spune despre felul
în care se îmbrăcau oamenii.
Călătorind prin Europa anilor 1750, se putea întâlni, de
la o ţară la alta, îmbrăcăminte de obicei asemănătoare în cazul claselor
superioare şi diferită în cazul claselor de jos.
Întâlnind pe cineva pe stradă, îţi dădeai imediat seama
-- după îmbrăcăminte -- cărei clase îi aparţine, ce statut social posedă.
Este dificil de imaginat cât de diferite erau condiţiile
de atunci, în comparaţie cu cele de astăzi. Sosind din Statele Unite în
Argentina şi întâlnind un om pe stradă, nu-i pot ghici statutul social. Nu pot
decăt bănui că este cetăţean argentinian şi că nu face parte dintr-un grup
apăsat de restricţii legale. Acesta este unul dintre efectele capitalismului.
Desigur, în regim capitalist există şi diferenţe. Există
diferenţe de avuţie, diferenţe pe care în mod eronat marxiştii le echivalează
cu vechile diferenţe care-i separau pe oameni într-o societate bazată pe
statut.
Diferenţele din sânul societăţii capitaliste nu sunt
aceleaşi cu cele din sânul societăţii socialiste.
În Evul Mediu -- şi în multe ţări chiar mult mai târziu
-- o familie putea fi aristocrată şi putea deţine averi importante, putea fi o
familie de duci vreme de sute şi sute de ani, independent de calităţile, talentele,
caracterul sau morala sa.
Dar, în condiţiile capitaliste moderne, există ceeace
sociologii au numit în termeni tehnici "mobilitate socială."
Principiul activ al acestei mobilităţi sociale, după sociologul şi economistul
italian Vilfredo Pareto este "la circulation des élites" (circulaţia
elitelor). Este vorba de faptul că intotdeauna există în vârful scării sociale
persoane care sunt bogate şi importante din punct de vedere politic, dar aceste
persoane -- aceste elite -- sunt mereu altele.
Toate acestea sunt perfect adevărate într-o societate
capitalistă.
Dar nu erau adevarate şi pentru o societate
precapitalistă, bazată pe statut social.
Familiile considerate cândva marea aristocraţie a Europei
sunt şi astăzi aceleaşi familii, sau, să spunem, sunt descendenţii familiilor
care au fost fala Europei cu 800 sau 1000 de ani în urma. Capeţienii de Bourbon
-- care vreme foarte îndelungată au stăpânit aici in Argentina -- erau deja o
casă regală in secolul al X-lea. Regii aceştia stăpâneau teritoriul cunoscut
astăzi sub numele de Ile-de France, extinzându-şi regatul din generaţie în
generaţie.
Dar, într-o societate capitalistă, există o continuă
mobilitate -- săracii îmbogaţindu-se şi descendenţii celor bogaţi pierzându-şi
averile şi devenind săraci.
Am văzut astăzi într-o librărie, pe una din străzile
centrale din Buenos Aires, biografia unui om de afaceri atât de proeminent,
atât de important, atât de caracterisic pentru marele capital european din
secolul al-XIX-lea încât, chiar şi în această ţară, îndepărtată de Europa,
librăria oferea exemplare ale biografiei sale. Întâmplător îl cunosc pe nepotul
omului acesta.
El poartă încă numele bunicului său şi are dreptul la
acelaşi titlu de nobleţe pe care bunicul său -- care îşi începuse cariera ca
fierar -- l-a dobândit cu 80 de ani în urmă. Astăzi nepotul lui este un
fotograf sărac în New York.
Alte persoane, sărace pe vremea când bunicul acestui
fotograf devenea unul dintre cei mai mari industriaşi în Europa, se află azi la
cârmele industriei. Fiecare este liber să-şi schimbe statutul social. Iată
diferenţa dintre sistemul întemeiat pe statut şi sistemul capitalist de
libertate economică, în care nimeni nu poate da vina decât pe sine, dacă nu
ajunge în poziţia pe care o vizează.
Cel mai celebru industriaş al secolului XX este până
astăzi Henry Ford.
El a început de la câteva sute de dolari împrumutate de
la prieteni şi în foarte scurtă vreme a dezvoltat una din cele mai importante
mari firme de afaceri din lume. Şi asemenea cazuri se pot descoperi cu sutele
în fiecare zi.
În fiecare zi, New York Times tipăreşte note lungi despre
persoanele care au decedat.
Dacă parcurgeţi aceste note, puteţi întâlni numele câte
unui eminent om de afaceri care şi-a început cariera ca vânzător de ziare pe la
colţurile străzilor din New York. Sau care a început ca funcţionar şi a sfârşit
ca preşedinte al aceleiaşi firme bancare în care a lucrat pe treapta cea mai de
jos.
Desigur, nu toţi oamenii pot atinge aceste poziţii. Nu
toţi oamenii doresc să le atingă.
Există persoane mai interesate de alte chestiuni şi
acestora le stau astăzi la dispoziţie alte căi, care erau inaccesibile în
vremea societăţii feudale, în epocile societăţii bazate pe statut.
Sistemul socialist, pe de altă parte, interzice această
libertate fundamentală de alegere a carierei proprii. În regim socialist,
există o singură autoritate economică şi aceea are dreptul să controleze toate
deciziile referitoare la producţie.
Un fapt caracteristic pentru vremurile noastre este că
pentru acelaşi lucru se utilizează mai multe nume diferite. Un sinonim pentru
socialism şi pentru comunism este "planificarea."
Când se referă la planificare, oamenii înţeleg desigur
planificare centrală, adică un singur plan elaborat de guvern--
un plan care împiedică planificarea efectuată de oricine altcineva, în afară de
guvern.
O doamnă britanică, care este şi membră a Camerei
Superioare, a scris o carte intitulată Plan or No Plan, o carte destul
de populară în întreaga lume.
Ce înseamnă titlul cărţii sale? Când spune "plan,"
ea înţelege numai tipul de plan preconizat de Lenin, Stalin şi succesorii lor,
cel care reglementează toate activităţile, pentru întreaga populaţie a unei
naţiuni. Deci, această doamnă se referă la un plan central care exclude toate
planurile personale pe care indivizii şi le-ar putea face.
Titlul ei Plan or No Plan este de aceea o iluzie,
o mistificare; alternativa nu este planificare centrală sau lipsă de
planificare, alternativa este planul atotcuprinzător al unei autorităţi
guvernamentale centrale sau libertatea indivizilor de a-şi face
propriile lor planuri, de a planifica pentru ei înşişi.
Individul îşi
planifică el însuşi cursul vieţii, în fiecare zi, schimbându-şi planurile
cotidiene oricând doreşte.
Omul liber îşi face zilnic planuri menite să răspundă
nevoilor sale; el afirmă bunăoară: "Ieri îmi făceam planul să lucrez toată
viaţa la Cordoba."
El află astăzi despre condiţiile mai bune din Buenos
Aires şi îşi schimbă planurile, zicând: "În loc să lucrez la Cordoba doresc
să merg la Buenos Aires."
Şi acesta este înţelesul libertăţii. Este cu putinţă să
se înşele, este cu putinţă ca mergând la Buenos Aires să constate în cele din
urmă că a făcut o greşală. Este cu putinţă ca el să fi găsit condiţii mai bune
la Cordoba, dar planurile şi le-a făcut el însuşi.
Supus planificării guvernamentale, el este ca soldatul în
armată. Soldatul în armată nu are dreptul de a-şi alege garnizoana, sau locul
unde îşi va îndeplini serviciul militar. El trebuie să asculte de ordine.
Iar sistemul socialist -- după cum ştiau şi admiteau Karl
Marx, Lenin şi alţi lideri socialişti -- este extinderea serviciului militar la
întregul sistem de producţie.
Marx vorbea despre "armate industriale," iar
Lenin cerea "organizarea tuturor sectoarelor -- poşta, fabrica şi
celelalte industrii -- după modelul militar."
De aceea, în sistemul socialist, totul depinde de
înţelepciunea, talentele şi înzestrările celor ce alcătuiesc suprema
autoritate. De ceea ce nu ştie supremul dictator -- sau comitetul său --
nu se va ţine seama. Dar cunoaşterea acumulată de omenire în întreaga ei
istorie nu este dobândită de fiecare; am acumulat de-a lungul secolelor o
asemenea cantitate enormă de informaţii ştiinţifice şi tehnologice încât este
omeneşte imposibil unui individ să le cunoască pe toate, fie el oricât de
înzestrat.
Toţi oamenii sunt diferiţi, ei sunt inegali. Aşa vor fi
întotdeauna. Există persoane mai înzestrate într-un domeniu şi mai puţin în
altul. Şi există oameni cu darul de a fi deschizători de drumuri, de a schimba
orientarea cunoaşterii.
În societăţile
capitaliste asemenea oameni sunt cei care determină progresul tehnologic şi pe
cel economic. Dacă unui om îi vine o idee, el va încerca să găsească alte
câteva persoane suficient de lucide pentru a realiza valoarea ideii sale.
Unii capitalişti, care îndrăznesc să privească în viitor,
şi care întrevăd posibilele consecinţe ale unei asemenea idei, vor începe să o
exploateze.
Alţii vor spune, la început: "Sunt nebuni"; dar
îşi vor schimba părerea când vor constata că întreprinderea pe care o numiseră
nebunească înfloreşte şi consumatorii sunt bucuroşi să-i cumpere produsele.
În regim marxist, pe de altă parte, suprema instanţă
guvernamentală trbuie să fie convinsă de valoarea unei asemenea idei, înainte
să fie adoptată şi dezvoltată.
Lucrul acesta poate fi foarte dificil de realizat,
deoarece numai un grup de persoane aflate la conducere -- sau însuşi dictatorul
suprem -- are puterea de a lua decizii. Şi dacă aceste persoane -- din motive
de lene, vârstă înaintată, sau pentru că nu sunt din cale afară de învăţate şi
de inteligente -- sunt incapabile să pătrundă importanţa ideii celei noi,
atunci noul proiect va fi abandonat.
Putem alege exemple din istoria militară. Napoleon era cu
siguranţă genial în probleme militare; el avea, însă, o problemă serioasă şi
inabilitatea sa de a o rezolva a culminat, în cele din urmă, cu înfrângerea şi
exilul său în singurătatea insulei Sf. Elena.
Problema lui era cum să cucerească Anglia. În acest scop,
el avea nevoie de o flotă pentru a traversa Canalul şi s-au găsit persoane care
să-i spună că deţineau soluţia acestei traversări, persoane care -- în epoca
navelor cu pânze -- izbutiseră să ajungă la noua idee a navelor cu aburi. Dar
Napoleon n-a înţeles această propunere.
Avem, apoi, faimosul Generalstab al Germaniei.
Înainte de primul război mondial, corpul de ofiţeri
superiori germani se bucura de reputaţia universală a unei înţelepciuni
militare de nedepăşit. De o reputaţie similară se bucura echipa generalului
Foch, în Franţa. Dar nici germanii nici francezii -- care, sub conducerea
generalului Foch i-au învins mai târziu pe germani -- n-au realizat importanţa
aviaţiei pentru scopuri militare.
Corpul ofiţerilor superiori germani afirma: "Aviaţia
este numai pentru destindere, zborul este un moft al persoanelor fără ocupaţie.
Din punct de vedere militar, numai zepelinele sunt importante," iar
francezii erau de aceeaşi părere.
Mai târziu, în perioada dintre primul şi al doilea război
mondial, a existat în Statele Unite un general convins de importanţa aviaţiei
pentru viitoarea conflagraţie. Dar toţi ceilalţi experţi din Statele Unite erau
împotriva lui. Nu i-a putut convinge. Dacă trebuie să convingi un grup de
persoane a căror soartă nu este direct dependentă de soluţia problemei, nu vei
reuşi niciodată. Faptul acesta rămâne adevărat şi în cazul problemelor
extraeconomice.
Au existat poeţi, pictori, scriitori, compozitori care
s-au plâns că publicul nu i-a înţeles, ceea ce le-a cauzat sărăcia. Desigur,
aprecierile publicului pot fi inadecvate, dar când artiştii în cauză afirmau:
"Guvernele ar trebui să-i susţină pe marii artişti, pictori şi
scriitori," ei comiteau o greşeală considerabilă.
Pe cine ar putea să însărcineze guvernul cu sarcina de a
decide dacă un nou venit este într-adevăr un mare pictor sau nu? Ar fi nevoit
să se bizuie pe judecata criticilor şi a profesorilor de istoria artei, care
privesc mereu în urmă, dar care foarte rar şi-au dovedit talentul de a
descoperi geniul necunoscut. Iată marea diferenţă între un sistem de
"planificare" şi unul în care oricine poate planifica şi acţiona pe
cont propriu.
Este, desigur, adevărat că marii pictori şi marii
scriitori au trebuit să îndure adesea dificultăţi considerabile. Ei au putut
reuşi în artă, dar n-au câştigat întotdeauna şi bani.
Van Gogh a fost cu siguranţă un mare pictor. El a avut de
înfruntat greutăţi insuportabile şi, în cele din urmă, s-a sinucis la trei zeci
şi şapte de ani. În timpul vieţii el a vândut o singură pictură,
cumpărătorul fiind vărul său.
În rest, a trăit din banii fratelui său, care nu era nici
artist, nici pictor. Dar fratele lui Van Gogh înţelegea nevoile unui pictor.
Astăzi (1958), un Van Gogh nu poate fi achiziţionat cu mai puţin decât una sau
două sute de mii de dolari.
În regim socialist, soarta lui Van Gogh ar fi putut fi
diferită. Vreo autoritate guvernamentală i-ar fi întrebat pe câţiva pictori
bine cunoscuţi (pe care Van Gogh cu siguranţă nici nu i-ar fi considerat
artişti) dacă tânărul bărbat, pe jumătate sau în întregime nebun, este
într-adevăr un pictor care merită susţinut. Şi, fără îndoială, ei ar fi
răspuns: "Nu, el nu este un pictor; el nu este un artist; el este doar un
individ care risipeşte vopseaua; şi Van Gogh ar fi fost trimis într-o fabrică
de lapte, sau într-un ospiciu de nebuni. De aceea, tot entuziasmul acesta,
favorabil socialismului, al tinerei generaţii de pictori, poeţi, muzicieni,
jurnalişti, actori, se întemeiază pe o iluzie. Spun asta pentru că
grupurile acestea se numără printre suporterii cei mai fanatici ai ideii
socialiste.
Când este vorba de a opta între socialism si capitalism
ca sisteme economice, problema este oarecum diferită.
Autorii socialişti n-au bănuit niciodată că industria şi
toate operaţiile întreprinderilor moderne se întemeiază pe calcul.
Inginerii nu sunt în nici un caz singurii care fac
planuri pe bază de calcule, oamenii de afaceri o fac de asemenea.
Şi, calculele oamenilor de afaceri se întemeiază toate pe
faptul că, într-o economie de piaţă, preţurile monetare ale bunurilor nu-l
informează numai pe consumator, ele furnizează de asemenea oamenilor de afaceri
informaţii vitale despre factorii de producţie, cea mai importantă funcţie a
pieţei nefiind numai de a determina costul ultimei părţi a procesului de
producţie şi al transferului de bunuri în mâinile consumatorului, ci şi
costurile acelor trepte de producţie care au condus aici.
Întregul sistem al pieţei este ţinut laolaltă de faptul
că există o diviziune a muncii, calculată mental, între diverşi oameni de
afaceri care rivalizează unii cu alţii în licitarea factorilor de producţie --
materiile prime, maşinile, instrumentele -- precum si a factorului uman de
producţie, munca salariată. Genul acesta de calcule ale oamenilor de afaceri nu
pot fi efectuate în absenţa preţurilor furnizate de piaţă.
În clipa când s-ar aboli piaţa -- este ceea ce ar dori
socialiştii să facă -- toate socotelile şi calculele inginerilor şi
tehnologilor ar deveni inutile; tehnologii ne pot oferi un mare număr de
proiecte care, din punctul de vedere al ştiinţelor naturale sunt deopotrivă
fezabile, dar pentru a stabili care din acele proiecte este cel mai avantajos,
din punct de vedere economic, sunt indispensabile calculele
făcute cu putinţă de procesul pieţei.
Problema la care mă refer aici este chestiunea
fundamentală care opune socialismului calculul economic capitalist.
Este un fapt că acest calcul economic şi, de aceea,
planificarea tehnologică, sunt posibile numai dacă există preţuri monetare, nu
numai pentru bunurile de consum, ci şi pentru factorii de producţie. Aceasta
înseamnă că trebuie să existe o piaţă pentru toate materiile prime, pentru
toate bunurile semifinite, penrtu toate uneltele si maşinile, şi pentru toate
felurile de muncă şi de servicii umane.
Descoperirea faptului acesta i-a lăsat pe socialişti fără
replică. Vreme de 150 de ani ei afirmaseră: "Toate relele lumii acesteia
provin din existenţa pieţelor si a preţurilor pieţei. Ne propunem să abolim
piaţa şi, odată cu ea, desigur, economia de piaţă şi să-i substituim un sistem
fără preţuri si fără pieţe. Doreau să abolească ceea ce Marx numise "caracterul
de marfă" al bunurilor şi al forţei de muncă.
Confruntaţi cu această nouă problemă, autorii socialişti,
rămaşi fără replică, au conchis în cele din urmă: "Nu vom aboli pieţele cu
totul; ne vom comporta ca şi cum pieţele ar exista; ne vom juca de-a piaţa,
asemenea copiilor care se joacă de-a şcoala." Dar oricine ştie că, atunci
când copiii se joacă de-a şcoala, ei nu învaţă nimic. Este doar o
distracţie, un joc, şi te poţi "juca" de-a multe lucruri.
Problema aceasta este foarte dificilă şi complicată şi
pentru a o lămuri pe deplin este nevoie de mai mult timp decât cel de care
dispun eu aici. Am explicat-o pe larg în scrierile mele. În şase lecţii nu pot
intra într-o discuţie a tuturor aspectelor sale şi de aceea, ţin să vă
sfătuiesc, dacă vă interesează problema fundamentală a imposibilităţii
calculului şi planificării în socialism, să citiţi cartea mea, Human Action,
care este accesibilă într-o excelentă versiune spaniolă.
Dar citiţi şi alte cărţi, ca aceea a economistului
norvegian Trygve Hoff care a scris despre calculul economic. Şi dacă nu doriţi
să rămâneţi unilaterali, vă recomand să citiţi cartea socialistă despre
subiectul acesta, deosebit de apreciată, a eminentului economist polonez Oskar
Lange, care a fost la un moment dat profesor la o universitate americană,
pentru a deveni apoi ambasador polonez şi a se întoarce mai târziu în Polonia.
Probabil mă veţi întreba: "Ce se întâmplă în Rusia?
Cum rezolvă ruşii această dilemă?" Aici problema se schimbă. Ruşii îşi
gestionează sistemul lor socialist în mijlocul unei lumi în care există preţuri
pentru toţi factorii de producţie, pentru toate materiile prime, pentru totul.
Ei pot de aceea să întrebuinţeze, pentru planificarea lor, preţurile din
străinătate, ale pieţei mondiale. Şi deoarece există anumite diferenţe
între condiţiile din Rusia şi cele din Statele Unite, rezultatul este foarte
adesea că ruşii iau drept justificat şi recomandabil un lucru pe care
americanii -- din punctul lor de vedere economic -- nu l-ar considera astfel,
câtuşi de puţin.
"Experimentul sovietic," cum a fost el numit,
nu demonstrează nimic. Nu ne spune nimic despre problema fundamentală a
socialismului, problema calculului economic. Dar putem oare vorbi despre un
experiment? Nu cred că există ceva de felul unui experiment ştiinţific în sfera
acţiunii umane şi a economiei. Nu putem experimenta în sfera acţiunii umane
deoarece un experiment stiinţific cere să repetăm aceleaşi operaţii în condiţii
diferite, sau să menţinem aceleaşi condiţii, modificând eventual un singur factor.
Spre exemplu, injectând unui animal bolnav de cancer o
anumită medicaţie experimentală, rezultatul poate fi dispariţia cancerului.
Testul se poate repeta cu mai multe animale de acelaşi fel, afectate de aceeaşi
malignitate. Tratându-le pe unele, dar nu şi pe altele, cu metoda cea nouă,
rezultatele pot fi apoi comparate. Toate acestea sunt irealizabile în sfera
acţiunii umane. Nu există experimente de laborator, privitoare la acţiunea
umană.
Aşa numitul "experiment" sovietic nu
demonstrează decât că nivelul de trai este incomparabil mai scăzut în Rusia
Sovietică decât în ţara considerată de întreaga lume ca fiind modelul
capitalist: Statele Unite.
Desigur, dacă-i spuneţi asta unui socialist, el va
replica: "Condiţiile sunt minunate în Rusia." Şi Dvs. veţi spune:
"Poate că sunt minunate, dar nivelul mediu de trai este mult mai
scăzut." Atunci el vă va răspunde: "Da, însă amintiţi-vă ce vremuri
teribile au trăit ruşii sub ţari şi ce război teribil au avut de purtat."
Nu doresc să discut aici dacă o asemenea explicaţie este
sau nu corectă, dar, dacă negăm că au fost aceleaşi condiţii, negăm faptul că a
fost vorba de un experiment. Trebuie, atunci, să spunem (şi ar fi mult mai
corect): "Socialismul din Rusia nu a produs o îmbunătăţire a condiţiilor de
viaţă ale omului de rând comparabilă cu cea cunoscută în Statele Unite, în
aceeaşi perioadă."
În Statele Unite apare câte o noutate, câte o inovaţie,
aproape săptămânal. Acestea sunt inovaţii generate de mediile de afaceri,
deoarece mii şi mii de oameni de afaceri trudesc zi şi noapte pentru a găsi
vreun produs care ar aduce un spor de satisfacţie consumatorului, sau poate fi
produs la un cost mai scăzut, sau este mai bun şi mai ieftin decât
produsele existente.
Ei nu procedează aşa din altruism, ci pentru că doresc să
câştige bani. Şi rezultatul este o creştere aproape miraculoasă a nivelului de
trai în Statele Unite, în comparaţie cu cel de acum 50 sau 100 de ani. În Rusia
Sovietică însă, lipsită de un asemenea sistem, nu există o creştere
comparabilă. Aşa încât persoanele care ne spun că ar trebui să adoptăm sistemul
sovietic, comit o gravă eroare.
Mai este un lucru care trebuie menţionat. Consumatorul
american, individul, este deopotrivă cumpărător şi patron. Ieşind dintr-un
magazin în Statele Unite, poţi întâlni o inscripţie: "Thank you for your
patronage. Please come again" -- "Vă mulţumim că aţi acceptat să ne
patronaţi. Vă aşteptăm din nou."
Dar intrând într-un magazin dintr-o ţară totalitară --
fie ea Rusia zilelor noastre sau Germania regimului hitlerist -- vânzătorul ţi
se adresează: "Trebuie să-i fi recunoscător marelui conducător pentru ceea
ce ţi se dă."
În ţările socialiste, nu vânzătorul este cel care trebuie
să fie recunoscător, ci cumpărătorul. Cetăţeanul nu este patron. Patron
este Comitetul Central sau Oficiul Central.
Acele comitete socialiste, acei lideri şi dictatori deţin
supremaţia, iar populaţia trebuie pur si simplu să le dea ascultare.
Un dicton celebru, foarte frecvent citat, sună astfel: "Guvernul este cu atât mai bun cu
cât guvernează mai puţin."
Nu cred că aceasta este descrierea corectă a funcţiilor
bunei guvernări. Puterea politică trebuie să facă toate lucrurile pentru care a
fost menită şi pentru care este necesară.
Puterea politică
trebuie să protejeze indivizii din ţară împotriva atacurilor violente şi
frauduloase ale răufăcătorilor şi trebuie să apere ţara de inamici străini.
Acestea sunt funcţiile care-i revin într-un sistem liber, în sistemul economiei
de piaţă.
Desigur, în regim socialist, guvernul este totalitar şi
nimic nu rămâne în afara sferei sale de jurisdicţie.
Într-o economie
de piaţă însă, sarcina principală a puterii politice este de a proteja
funcţionarea neobstrucţionată a economiei de piaţă împotriva fraudei sau violenţei
ivite din interiorul sau din exteriorul ţării.
Cei ce resping această definiţie a funcţiilor puterii
politice vor spune, poate: "Iată un om care urăşte guvernul."
Nimic nu poate fi mai departe de adevăr. Dacă aş spune că
benzina este un lichid extrem de util, întrebuinţat în foarte multe scopuri,
dar cu toate acestea aş refuza să beau benzină, sub cuvânt că nu este destinată
acestei întrebuinţări, nu aş fi duşmanul benzinei şi nu s-ar putea spune că
urăsc benzina. Aş spune doar că benzina este foarte utilă pentru anumite
scopuri, dar inadecvată pentru altele.
Dacă afirm că datoria guvernului este de a aresta pe
criminali şi pe alţi răufăcători, dar că nu este datoria sa să patroneze căile
ferate sau să cheltuiască bani pentru lucruri inutile, nu înseamnă că urăsc
guvernul; spun doar că este adecvat în anumite privinţe şi inadecvat în altele.
S-a putut afirma că în condiţiile din prezent nu mai avem
o economie de piaţă liberă.
Astăzi avem ceva numit "economie mixtă."
Şi, drept dovadă a economiei noastre "mixte,"
ni se arată numeroasele întreprinderi deţinute şi operate de stat.
Economia este mixtă, ni se spune, pentru că, iată, în
atâtea ţări, anumite instituţii - telefonul, telegraful, căile ferate, bunăoară
- sunt deţinute şi operate de stat.
Că unele dintre aceste instituţii şi întreprinderi sunt
operate de stat, este cu siguranţă adevărat. Dar faptul acesta singur nu
schimbă caracterul sistemului nostru economic. Nici măcar nu înseamnă că avem
de a face cu "un pic de socialism" într-o economie altminteri de
piaţă, non-socialistă.
Într-adevăr, guvernul, operând aceste întreprinderi, este
supus supremaţiei pieţei, aşadar supus supremaţiei consumatorilor. Guvernul -
presupunând că operează de exemplu poşta şi căile ferate - trebuie să angajeze
oameni care trebuie să lucreze în aceste întreprinderi. Trebuie să cumpere şi
materii prime şi alte lucruri necesare pentru mersul acestor întreprinderi. Şi,
pe de altă parte, statul "vinde" aceste bunuri şi servicii către
populaţie. Însă, cu toate că operează aceste instituţii întrebuinţând metodele
economiei libere de piaţă, rezultatul este, de obicei, un deficit. Desigur,
guvernul este în măsură să finanţeze asemenea deficite - cel puţin aşa îşi
imaginează membrii guvernului şi ai partidului aflat la putere.
Cu totul altfel stau lucrurile pentru o persoană privată.
Posibilitatea individului de a opera în deficit ceva este foarte limitată. Dacă
deficitul nu este eliminat în cel mai scurt timp şi întreprinderea nu devine
profitabilă (sau nu-şi demonstrează, cel puţin, capacitatea de a elimina
pierderile, evitând agravarea în continuare a deficitului), individul dă
faliment şi trebuie să pună capăt întreprinderii sale.
Dar situaţia guvernului este diferită. Guvernul poate
opera în deficit, deoarece are puterea de a preleva taxe de la
populaţie. Şi atâta vreme cât contribuabilii sunt dispuşi să plătească taxe
sporite pentu a permite guvernului să-şi opereze în pierdere întreprinderea -
cu alte cuvinte, într-un mod mai puţin eficient decât o instituţie privată - şi
dacă publicul va accepta aceste pierderi, atunci, desigur, întreprinderea va
continua să funcţioneze.
În ultimii ani, cele mai multe state au sporit numărul
instituţiilor şi întreprinderilor naţionalizate în aşa măsură că deficitele au
întrecut cu mult taxele ce pot fi colectete de la cetăţeni.
Ce urmează în cazul acesta, depăşeşte cadrul expunerii de
astăzi.
Urmează inflaţia, subiect
de care ne vom ocupa mâine. Am atins problema numai pentru că economia mixtă nu
trebuie confundată cu problema intervenţionismului, despre care vom
discuta astă seară.
Ce este intervenţionismul? Intervenţionismul apare când
guvernul nu-şi limitează activitatea la prezervarea ordinei, sau - cum se mai
spunea cu vreo sută de ani în urmă - la "producerea securităţii."
Intervenţionismul înseamnă că guvernul doreşte să facă
mai mult, că doreşte să intervină în mersul pieţei.
Dacă cineva obiectează spunând că nu se cade ca guvernul
să se amestece în afaceri, i se va răspunde frecvent: "Dar guvernul se
amestecă întotdeauna obligatoriu. Se amestecă dacă există poliţişti pe stradă,
se amestecă când un tâlhar sparge un magazin, sau când un altul este împiedecat
să fure o maşină."
Însă, vorbind despre intervenţionism, îl definim ca fiind
amestecul guvernului în treburile pieţei. (Faptul că guvernul şi poliţia sunt
ţinute să-i protejeze pe cetăţeni, inclusiv pe oamenii de afaceri şi, desigur,
pe angajaţii lor, împotriva răufăcătorilor locali sau străini, este, de bună
seamă, o îndatorire necesară, normală, pe care aşteptăm să o îndeplinească orice
guvern. Asemenea protecţie nu înseamnă intervenţie, deoarece singura funcţie legitimă a guvernului
este chiar producerea securităţii publice.)
Ceea ce ne preocupă când analizăm intervenţionismul este
dorinţa guvernului de a face mai mult decât presupune combaterea
tâlhăriei şi a fraudei.
Intervenţionismul înseamnă nu numai că guvernul abdică de
la rolul său de protector al mersului neobstrucţionat al pieţei, ci şi că se
amestecă în desfăşurarea diferitelor fenomene economice.
Se amestecă în formarea preţurilor, a salariilor, a
dobânzilor şi a profiturilor.
Guvernul ţine să intervină pentru a-i forţa pe oamenii de
afaceri să-şi desfăşoare afacerile într-o manieră diferită de cea pe care ar fi
ales-o dacă ar fi trebuit să asculte numai de consumatori.
Guvernul ţine să-şi aroge puterea sau, cel puţin, parte
din puterea care într-o economie liberă de piaţă aparţine consumatorilor.
Să considerăm un exemplu de intervenţionism, unul foarte
popular în multe ţări, la care multe guverne recurg iar şi iar, mai ales în
vremuri de inflaţie. Mă refer la controlul preţurilor.
De obicei guvernele recurg la controlul preţurilor după
ce au inflaţionat oferta de bani şi populaţia a început să se plângă de preţurile
în creştere, rezultate.
Dispunem de numeroase exemple istorice faimoase, care
ilustrează eşecul politicilor de control al preţurilor, dar mă voi opri numai
la două, remarcabile pentru că, în ambele cazuri, guvernele respective s-au
dovedit într-adevăr energice în supravegherea, sau în încercarea de a
supraveghea preţurile pe care doreau să le controleze.
Primul caz celebru este cel al împăratului roman
Diocleţian, bine cunoscut, mai ales, ca ultimul împărat roman persecutor al
creştinilor. Împăratul roman din a doua jumătate a veacului al treilea nu
dispunea decât de o singură metodă financiară şi anume, devalorizarea monedei (currency
debasement).
În vremurile acelea primitive, înainte de inventarea
tiparniţei de bani, chiar şi inflaţia era, dacă se poate spune, primitivă. Ea
implica baterea frauduloasă de monedă alterată, mai ales din argint. Guvernul
amesteca tot mai mult cupru în aliajul de argint, sfârşind prin a modifica
culoarea monedei şi a-i reduce considerabil greutatea. Rezultatul acestui
proces fraudulos de batere a monedei şi creşterea corespunzătoare a cantităţii
de bani era o creştere a preţurilor, urmată de un edict de control al
preţurilor.
Şi împăraţii romani nu prea ştiau de glumă când era vorba
de supravegherea respectării legii; în ochii lor moartea nu era o pedeapsă prea
aspră pentru omul care ar fi îndrăznit să ceară un preţ mai ridicat. Ei au
supravegheat controlul preţurilor, dar n-au reuşit să menţină societatea.
Rezultatul a fost dezintegrarea imperiului roman şi al sistemului de diviziune
a muncii.
Cu 1500 de ani mai târziu, aceeaşi devalorizare a monedei
s-a produs în vremea revoluţiei franceze. De data aceasta însă metoda utilizată
a fost alta. Tehnologia pentru producerea banilor era de acum considerabil
îmbunătăţită. Pentru francezi nu mai era necesar să recurgă la baterea
frauduloasă de monedă alterată: ei aveau la dispoziţie tiparniţa. Şi aceasta
s-a dovedit extrem de eficientă. Din nou rezultatul a fost o creştere fără
precedent a preţurilor. Nici supravegherea preţurilor maximale din vremea
Revoluţiei franceze nu s-a realizat utilizând pedeapsa capitală, după metoda
împăratului Diocleţian.
Tehnica de asasinare a cetăţenilor cunoscuse şi ea
progrese. Vi-l amintiţi cu toţii pe ilustrul doctor J. I. Guillotin (1738 -
1814), adeptul utilizării ghilotinei.
În ciuda ghilotinei şi francezii au cunoscut eşecul
politicii preţurilor maximale. În timp ce Robespierre însuşi era condus spre
ghilotină, populaţia striga: "Foutu, le maximum!" ("S-a
isprăvit cu Maximul").
Am ţinut să amintesc toate acestea fiindcă nu odată s-a
spus: "Controlul preţurilor va deveni efectiv şi eficient îndată ce va fi
însoţit de mai multă brutalitate şi de mai multă energie."
Este sigur însă, că Diocleţian a fost foarte brutal şi
nici Revoluţia franceză n-a fost mai prejos. Cu toate acestea, măsurile de
control al preţurilor s-au soldat, de fiecare dată, cu un eşec răsunător.
Haideţi acum, să vedem care sunt motivele eşecului
acesta. Guvernul aude că oamenii se plâng de creşterea preţului laptelui. Şi
laptele este cu siguranţă foarte important, mai ales pentru generaţia în creştere,
pentru copii. Aşa că guvernul decretează un preţ maximal pentru lapte, un preţ
inferior preţului potenţial care s-ar stabili pe piaţă. După care guvernul
exclamă: "Sigur că am făcut tot ce era necesar pentru a asigura părinţilor
săraci posibilitatea de a cumpăra tot laptele de care au nevoie ca să-şi
hrănească copiii."
Dar ce se întâmplă? Pe de o parte, preţul scăzut al
laptelui sporeşte cererea de lapte; persoanele care nu-şi permiteau să cumpere
lapte la un preţ mai mare, sunt acum în măsură să-l cumpere la preţul decretat
de guvern. Pe de altă parte, unii dintre producători şi anume aceia care produc
laptele la costul cel mai ridicat - deci aşa numiţii producători marginali -
suferă acum pierderi, deoarece preţul decretat de guvern nu le acoperă
costurile.
Este aici o trăsătură importantă a economiei de piaţă.
Antreprenorul privat, producătorul privat, nu poate suporta pierderi pe termen
lung. Şi cum nu poate suporta pierderi producând lapte, el îşi restrânge
producţia destinată pieţei. Poate să-şi vândă câteva vite la abator sau, în loc
de lapte, poate să vândă produse derivate, bunăoară smântână, unt sau brânză.
Aşa că intervenţia guvernului asupra preţului laptelui
are drept consecinţă mai puţin lapte ca înainte şi creşterea cererii de lapte,
simultan. Unii oameni dintre cei dispuşi să plătească preţul decretat de
guvern, n-au de unde să cumpere. Altă consecinţă este că persoanele cele mai
preocupate se vor grăbi să fie primele la magazine. Vor avea de aşteptat afară.
Cozile lungi de oameni aşteptând în faţa magazinelor apar întotdeauna ca un
fenomen obişnuit în oraşele unde s-au decretat preţuri maximale pentru bunurile
considerate de guvern importante. Aşa s-a întâmplat pretutindeni unde preţul
laptelui a fost controlat. Aşa au pronosticat întotdeauna şi economiştii. Evident,
numai economiştii autentici şi numărul lor nu este prea mare.
Dar ce rezultă din controlul guvernamental al preţului?
Guvernul este dezamăgit. El dorea un spor de satisfacţie pentru băutorii de
lapte. Rezultatul este că i-a nemulţumit.
Înainte să se amestece guvernul, laptele era scump, dar
oamenii aveau de unde să-l cumpere. Acum a rămas numai o cantitate insuficientă
de lapte disponibil. De aceea, consumul total de lapte scade. Copiii se vor
mulţumi cu lapte mai puţin, nu mai mult.
Următoarea măsură la care va recurge acum guvernul, este
raţionalizarea.
Însă raţionalizarea nu înseamnă decât că unii
privilegiaţi capătă lapte, pe când alţii nu capătă deloc. Cine capătă şi
cine nu capătă lapte se stabileşte, desigur, întotdeauna, într-un mod foarte
arbitrar. Se poate ordona, de exemplu, să primească lapte copiii în vârstă de
până în patru ani, iar copiii de peste patru ani, sau de peste patru şi sub
şase ani, să primească numai jumătate din raţia copiilor de până în patru ani.
Orice ar face guvernul, faptul că există numai o cantitate
mai mică de lapte rămâne.
Aşa că oamenii sunt şi mai nemulţumiţi ca înainte. Deci
guvernul îI întreabă pe producătorii de lapte (căci nu are destulă imaginaţie
ca să-şi răspundă singur): "De ce nu mai produceţi aceeaşi cantitate de
lapte pe care o produceaţi şi mai înainte?"
Şi capătă răspunsul: "Nu putem, deoarece costurile
de producţie sunt superioare preţului maximal stabilit de guvern." Acum
guvernul studiază costurile diverşilor factori de producţie şi descoperă că
unul dintre aceşti factori este furajul.
"Bine," zice guvernul, "acelaşi control pe
care l-am aplicat laptelui îl vom extinde acum la furaje. Vom stabili un preţ
maximal pentru fân şi atunci veţi fi în măsură să vă hrăniţi vacile la un preţ
mai scăzut, cu mai puţină cheltuială. Totul va fi în regulă; veţi reuşi să
produceţi şi să vindeţi mai mult lapte."
Dar acum ce se întâmplă? Se repetă aceeaşi poveste cu
furajul şi după cum bănuiţi, pentru aceleaşi motive. Producţia de furaj scade şi
guvernul este din nou confruntat cu o dilemă. Aşa că guvernul recurge la noi
anchete, pentru a afla ce se petrece cu producţia de furaje. Şi primeşte de la
producătorii de furaje o explicaţie aidoma celei prezentate de producătorii de
lapte, mai înainte. Aşa că guvernul trebuie să mai facă un pas, pentru că ţine
să nu abandoneze principiul controlului preţurilor. Stabileşte preţuri maximale
pentru factorii de producţie implicaţi în producţia de furaje, şi povestea se
repetă.
Simultan, guvernul începe să controleze nu numai preţul
laptelui, ci şi pe cel al ouălor, al cărnii şi al altor necesităţi. Şi de
fiecare dată guvernul obţine acelaşi rezultat, de fiecare dată consecinţele
sunt aceleaşi. Odată ce a fixat preţuri maximale pentru bunurile de consum, trebuie
să le extindă mai departe la factorii de producţie şi să limiteze preţurile
factorilor necesari pentru bunurile de consum afectate de controlul preţurilor.
Şi astfel, începând cu numai câteva preţuri controlate, guvernul trebuie să se
retragă tot mai adânc înapoi pe treptele superioare ale procesului de
producţie, fixând preţuri maximale pentru tot felul de factori, inclusiv preţul
muncii salariate, deoarece, desigur, fără controlul salariilor, politica de
"control al costurilor" n-ar avea sens.
Mai mult, guvernul nu-şi poate limita amestecul în
treburile pieţii numai la acele lucruri pe care le socoteşte necesităţi vitale,
de pildă lapte unt ouă şi carne. În mod necesar, amestecul trebuie să se
extindă pentru a include bunurile de lux, fiindcă altminteri, dacă preţurile acestora
n-ar fi limitate, capitalul şi munca salariată ar abandona producţia de
necesităţi vitale, reorientându-se către producţia acelor bunuri pe care
guvernul le consideră inutile, de lux. În felul acesta, intervenţia izolată,
afectând numai unul, sau câteva preţuri ale bunurilor de consum, aduce după
sine consecinţe - şi este important să înţeleagem acest fapt - chiar mai
puţin satisfăcătoare decât circumstanţele care au determinat-o.
Înainte de amestecul guvernului, laptele şi ouăle erau
scumpe; după interferenţa guvernamentală, ele au început să dispară de pe piaţă
cu totul. Guvernul socotea aceste bunuri atât de importante încât să justifice
intervenţia; ţelul său era o cantitate sporită şi o ofertă superioară.
Rezultatul a fost opus. Interferenţa cea izolată a adus după sine o situaţie
care - din punctul de vedere al guvernului - este încă mai neplăcută
decât situaţia dinainte, pe care guvernul urmărea să o îmbunătăţească. Şi, pe
măsură ce guvernul avansează mai mult, tot mai mult, va fi atins în cele din
urmă punctul în care toate preţurile, toate ratele salariilor, toate dobânzile,
pe scurt tot ce ţine de sistemul economic, va fi determinat de guvern. Am
ajuns, desigur, în socialism.
Ce v-am spus până aici, explicaţia aceasta schematică şi
teoretică, acoperă cu precizie evenimentele care s-au petrecut în acele ţări
unde s-a încercat supravegherea respectării preţurilor maximale, unde guvernele
s-au dovedit suficient de încăpăţânate pentru a parcurge drumul, pas cu pas,
până la sfârşit. Aşa s-a întâmplat în primul război mondial, în Germania şi în
Anglia.
Haideţi să vedem ce s-a întâmplat în fiecare din aceste
ţări. Ambele au cunoscut inflaţia. Preţurile au crescut şi cele două guverne au
impus controlul preţurilor. Începând de la câteva preţuri, începând numai de la
lapte şi ouă, ele s-au văzut nevoite să avanseze mai mult, tot mai mult. Şi cu
cât avansau mai mult, cu atât mai mare era inflaţia generată. Şi după trei ani
de război, germanii - în mod sistematic, ca întotdeauna - au elaborat un mare
plan. L-au numit Planul Hindenburg: erau vremuri când, în Germania, tot
ce considera guvernul bun purta numele lui Hindenburg.
Planul Hindenburg însemna că întreg sistemul economic
german urma să fie controlat de către guvern: preţuri, salarii, profituri, ...
totul. Şi birocraţia s-a grăbit să pună totul în practică. Dar înainte să
reuşească, s-a produs dezastrul: prăbuşirea imperiului german, dispariţia
întregului aparat birocratic, rezultatele sângeroase ale revoluţiei - şi
proiectul a fost abandonat.
În Anglia începutul a fost similar, însă după o vreme, în
primăvara lui 1917, Statele Unite au intrat în război şi au furnizat Marii
Britanii îndestulător toate cele de trebuinţă. Aşa că drumul către socialism,
drumul către servitute, a fost întrerupt.
Înainte de venirea lui Hitler la putere, cancelarul
Bruning introdusese din nou controlul preţurilor în Germania, pentru motivele
obişnuite. Hitler a supravegheat executarea acestei politici, chiar înainte de
începutul războiului.
Într-adevăr, în Germania lui Hitler nu exista iniţiativă
sau întreprindere privată. În Germania lui Hitler se practica un sistem
socialist, diferit de cel rusesc numai în măsura în care păstra terminologia şi
etichetele sistemului liberei iniţiative. Existau încă aşa numitele
"întreprinderi private." Însă proprietarul nu mai era antreprenor,
proprietarul era un "responsabil de întreprindere" (Betriebsführer).
Germania întreagă era organizată într-o ierarhie de
führeri; era desigur, Marele Führer, Hitler şi, după el, tot führeri până la
numeroasele ierarhii de führeri mai micuţi. Şi responsabilul de întreprindere
era Betriebsführer. Iar muncitorii întreprinderii erau numiţi Gefolgschaft,
cu un cuvânt care desemna cândva suita unui senior medieval. Şi tot poporul
acesta avea de dat ascultare ordinelor emanate de o instituţie cu un nume
înspăimântător de lung: Reichsführerwirtschaftsministerium, la
conducerea căreia se găsea un bine-cunoscut grăsan, pe nume Goering, acoperit
de bijuterii şi medalii.
Şi din corpul acesta ministerial cu nume lung, soseau
toate ordinele, pentru toate întreprinderile: ce să producă, în ce cantitate,
de unde să ia materiile prime şi cu cât să le plătească, cui să vândă produsele
şi la ce preţ. Muncitorii lucrau la ordin, într-o anumită fabrică, şi căpătau
salariile decretate de guvern. Întregul sistem economic era, aşadar,
reglementat în detaliu de guvern.
Betriebsfürherul nu avea dreptul
să păstreze profitul pentru sine; lui îi revenea echivalentul unui salariu şi
dacă ţinea să capete mai mult, putea, de exemplu, să se plângă: "Sunt grav
bolnav, trebuie să mă operez imediat, şi operaţia costă 500 de mărci" şi
apoi trebuia să-l întrebe pe führerul de district (Gauführer sau Gauleiter)
dacă e sau nu cu putinţă să păstreze pentru sine mai mult decât salariul fixat.
Preţurile nu mai erau preţuri, salariile nu mai erau salarii, erau numai
termeni cantitativi într-un sistem socialist.
Acum îngăduiţi-mi să vă spun cum s-a prăbuşit acest
sistem. Într-o bună zi, după ani de lupte, armatele străine au pătruns în
Germania. S-au străduit să păstreze sistemul acesta economic dirijat de guvern,
însă brutalitatea lui Hitler era indispensabilă pentru acest scop şi, în
absenţa ei, obiectivul a trebuit abandonat.
Şi în vreme ce Germania trecea prin toate acestea, în
timpul celui de al doilea război mondial, Marea Britanie se comporta aidoma
Germaniei. Pornind de la controlul preţurilor aplicat numai câtorva bunuri,
guvernul britanic a iniţiat pas cu pas (aidoma lui Hitler pe timp de pace,
înaine de război) controlul unei părţi tot mai mari din economie, atingând, cam
la finele războiului, ceva de felul unui socialism aproape pur.
Marea Britanie nu a fost adusă la socialism de guvernul
laburist instalat în 1945. Marea Britanie devenise socialistă în timpul
războiului condus de Sir Winston Churchill, în calitate de prim ministru.
Guvernul laburist s-a mulţumit să reţină sistemul socialist, deja implementat
de guvernul lui Sir Winston Churchill. Şi aceasta, în ciuda unei opoziţii
populare considerabile.
Naţionalizările din Marea Britanie n-au însemnat prea
mult; naţionalizarea Băncii Angliei a fost doar nominală, deoarece Banca
Angliei era deja, în totalitate, controlată de guvern. Şi la fel stăteau
lucrurile cu industria oţelului şi căile ferate, când au fost şi acestea naţionalizate.
"Socialismul se război," cum i s-a spus - pentru a distinge strategia
intervenţionismului pas cu pas - naţionalizase practic sistemul dinainte.
Diferenţa între sistemul german şi cel britanic era
neglijabilă, întrucât persoanele care operau aceste sisteme erau, în ambele
cazuri, numite de guvern şi erau ţinute să respecte în totul ordinele
guvernului. După cum am afirmat mai devreme, sistemul Germaniei naziste păstra
etichetele şi termenii economiei de piaţă libere, capitaliste. Dar, înţelesul
lor era foarte diferit: erau, de acum, simple decrete guvernamentale.
Aşa stăteau lucrurile şi cu sistemul britanic. Când
Partidul Conservator a revenit la putere o parte din controale au fost
îndepărtate.
Asistăm în prezent (1958)
în Marea Britanie la confruntarea celor două tabere: una favorabilă menţinerii
controalelor, cealaltă favorabilă abolirii lor.
(Dar situaţia din Anglia, nu trebuie să uităm, este
foarte diferită de aceea din Rusia.) O situaţie similară întâlnim în ţările
dependente de importul de hrană şi materii prime care trebuie să exporte, deci,
produse manufacturate. Într-adevăr, în ţările puternic dependente de export, un
sistem de control guvernamental, pur şi simplu, nu funcţionează.
Aşadar, în măsura în care mai există un rest de libertate
economică (şi mai există libertate substanţială în ţări ca Norvegia, Anglia şi
Suedia, de pildă) aceasta se întâmplă datorită necesităţii de a exporta.
Mai devreme am ales exemplul laptelui, nu pentru că aş avea o preferinţă
substanţială pentru lapte, ci pentru că, practic toate guvernele - majoritatea
lor - au reglementat în ultimii ani preţurile laptelui, ouălor sau untului.
Aş vrea să mă refer în câteva cuvinte, la încă un
exemplu, controlul chiriilor. Dacă
guvernul controlează chiriile, unul dintre efecte este că cei care altminteri
s-ar fi mutat din apartamente mari în altele mai mici, odată cu modificarea
condiţiilor familiale, nu o vor mai face.
Gândiţi-vă, de exemplu, la părinţii ai căror copii
părăsesc casa la vârsta căsătoriei, sau când acceptă o slujbă în alt oraş.
Asemenea părinţi obişnuiau să-şi schimbe apartamentul, mutându-se într-unul mai
mic şi mai ieftin. Necesitatea aceasta a dispărut când guvernul a impus
controlul chiriilor.
La Viena, în Austria, pe la începutul anilor douăzeci, cu
un control al chiriilor bine împământenit, venitul proprietarilor unui
apartament mediu nu depăşea, datorită reglementărilor, preţul a două călătorii
cu mijloacele de transport în comun, aflate în proprietate publică. După cum vă
puteţi imagina, lipsea orice incitativ care să-i determine pe oameni să-şi
schimbe apartamentele. Şi pe de altă parte, nici nu se construiau case noi. Am
întâlnit condiţii similare în Statele Unite, după al doilea război mondial şi
în multe oraşe nici astăzi lucrurile nu s-au schimbat prea mult.
Unul din motivele principale ale marilor dificultăţi
financiare prin care trec numeroase oraşe americane este controlul chiriilor şi
deficitul de spaţiu locativ rezultat de aici.
Aşa că guvernul a cheltuit milioane de dolari pentru
construirea de case noi. Dar ce a determinat deficitul de spaţiu locativ?
Deficitul a fost generat de aceleaşi motive care au determinat deficitul de
lapte, când preţul laptelui a fost controlat. Ceea ce înseamnă: dacă guvernul
se amestecă în treburile pieţei, el va fi tot mai atras spre socialism.
Acesta este şi răspunsul cu care-i întâmpinăm pe cei care
spun: "Noi nu suntem socialişti, noi nu dorim ca guvernul să controleze
totul. Înţelegem că aşa ceva e rău. Dar de ce nu s-ar amesteca guvernul câtuşi
de puţin în treburile pieţei? De ce nu ne-ar ocroti guvernul de o seamă de
lucruri care ne displac?"
Oamenii aceştia vorbesc despre politica
"jumătăţilor-de-măsură"("middle-of-the-road-policy").
Ceea ce le scapă lor este că intervenţia izolată, adică intervenţia limitată
numai la o mică parte a sistemului economic, aduce după sine o situaţie pe care
chiar guvernul - şi persoanele care au cerut intervenţia guvernului - o vor
socoti mai rea decât neplăcerile pe care au dorit să le înlăture: populaţia
care a cerut controlul chiriilor este teribil de nemulţumită să constate
existenţa unui deficit de apartamente şi de spaţiu locativ.
Însă deficitul acesta este tocmai rezultatul intervenţiei
guvernamentale, care a menţinut chiriile sub nivelul celor stabilite pe piaţa
liberă.
Ideea că ar exista un al treilea sistem - între
socialism şi capitalism, după cum afirmă suporterii săi - un sistem îndepărtat,
deopotrivă, de socialism şi de capitalism, dar care reţine avantajele şi evită
dezavantajele fiecăruia, este curată prostie.
Persoanele care cred într-un asemenea mit ştiu să devină
într-adevăr lirice când prea-măresc minunile intervenţionismului. Putem afirma
fără dificultate că se înşală. Intervenţiile guvernului, în faţa cărora se
închină, aduc după ele efecte pe care nici chiar ei nu le agreează.
Unul dintre subiectele la care mă voi referi este protecţionismul. Guvernul încearcă să
izoleze piaţa autohtonă de piaţa mondială. El introduce tarife, menite să ridice
preţul autohton al unui bun deasupra preţului existent pe piaţa mondială, ceea ce
permite producătorilor autohtoni să formeze carteluri. Apoi, cartelurile sunt
atacate de guvern, care afirmă: "În asemenea condiţii este necesară
legislaţia anticartel." Exact în această situaţie se află cele mai multe
guverne europene. În Statele Unite sunt şi alte motive pentru legislaţia
anti-trust şi pentru campania guvernului împotriva spectrului monopolist.
Este absurd să vedem guvernul - care face posibilă
apariţia cartelurilor autohtone prin propriile sale intervenţii - arătând cu
degetul către piaţă şi zicând: "Iată că sunt carteluri; de aceea
intervenţia guvernului în treburile pieţei este necesară." Ar fi cu mult
mai simplu să se evite cartelurile, punând capăt amestecului guvernului în
treburile pieţei - amestecului care face cu putinţă aceste carteluri.
Ideea că amestecul guvernului este o "soluţie"
la probleme economice conduce, pretutindeni, la situaţii cel puţin foarte
neplăcute şi adesea chiar haotice. Dacă guvernul nu se opreşte la timp, el
aduce după sine socialismul.
Cu toate acestea, amestecul guvernului în treburile
oamenilor de afaceri rămâne foarte popular. Îndată ce cuiva nu-i place ce se
întâmplă în lume, el zice: "Guvernul ar trebui să facă ceva. La ce e bun
guvernul? Guvernul trebuie să se implice." Şi aceasta este o reminiscenţă
caracteristică a modului de gândire din vremuri trecute, din vremuri dinaintea
libertăţii moderne, dinaintea guvernului constituţional modern, dinaintea
guvernului reprezentativ, sau a republicanismului modern.
Vreme de secole, a proliferat doctrina - de toată lumea
menţinută şi acceptată - că un rege, un rege uns, ar fi mesagerul lui Dumnezeu;
că ar fi înzestrat cu mai multă înţelepciune decât supuşii săi şi cu puteri supranaturale.
Până recent, la începutul secolului XIX încă, oamenii suferind de anumite boli,
aşteptau vindecarea de pe urma atingerii degetului regal.
De obicei doctorii se descurcau mai bine; ceea ce nu-i
împiedeca să-şi îndrume pacienţii spre încercarea tratamentul regal.
Doctrina aceasta a superiorităţii guvernului paternalist,
a puterilor supranaturale şi supraumane a regilor ereditari, a dispărut treptat
- sau cel puţin aşa s-a putut crede. Apoi a revenit din nou. A fost un profesor
german, pe nume Werner Sombart (pe care care l-am cunoscut foarte bine), a
cărui reputaţie se întindea în toată lumea, căruia numeroase universităţi îI
oferiseră titlul de doctor honoris causa şi care era membru de onoare al
Asociaţiei economiştilor americani. Profesorul acesta a scris o carte, apărută
şi în limba engleză, la editura Princetown University Press. E disponibilă şi
într-o versiune franceză şi probabil şi într-una spaniolă - cel puţin aşa sper,
ca să puteţi verifica cele ce vă spun. În cartea aceasta, publicată în secolul
nostru, nu în întunecatul Ev mediu, Werner Sombart, profesor de economie, spune
simplu: "Führerul, Führerul nostru" - se referă desigur, la Hitler -
"primeşte ordine direct de la Dumnezeu, Führerul universului."
M-am referit mai devreme la ierarhia fuhrerilor şi, în
această ierarhie, l-am menţionat pe Hitler ca "Führer Suprem." După
Werner Sombart însă, mai există un Fuhrer, încă şi mai sus, Fuhrerul
universului. Şi Dumnezeu, spunea el, îi ordonă nemijlocit lui Hitler. Desigur,
profesorul Sombart adăuga, foarte modest: "Nu ştim cum comunică Dumnezeu
cu Führerul. Dar, faptul în sine e de netăgăduit."
Acum, ţinând seama că o asemenea carte poate fi publicată
în limba germană, limba unei naţiuni cândva elogiată ca "naţiunea
filozofilor şi a poeţilor," şi că ea este tradusă în engleză şi în
franceză, nu vom mai fi surprinşi dacă şi un mic birocrat se consideră pe sine
mai înţelept şi mai bun decât concetăţenii săi şi doreşte să se amestece în
toate cele, chiar dacă el este doar un mic birocrat şi nu ilustrul profesor
Werner Sombart, membru onorific peste tot.
Există remedii pentru aşa ceva? Aş zice că da, există un
remediu. Şi remediul acesta e puterea cetăţenilor; ei trebuie să împiedice
instalarea unor asemenea regimuri autocratice, care se pretind mai înţelepte
decât cetăţeanul obişnuit. Aici este diferenţa fundamentală între libertate şi
servitute.
Ţările socialiste şi-au revendicat termenul de democraţie.
Ruşii numesc sistemul lor o democraţie populară; vor să spună, probabil, că
poporul este reprezentat în persoana dictatorului. Eu cred că unui dictator,
lui Huan Peron, aici în Argentina, i s-a dat răspunsul corect în1955, când a
fost alungat în exil. Să sperăm că tuturor dictatorilor, de pretutindeni, li se
va da o replică similară.
Dacă oferta de caviar ar fi la fel de abundentă ca şi cea
de cartofi, atunci preţul caviarului -- adică raportul de schimb între caviar
şi bani sau între caviar şi alte bunuri -- s-ar schimba considerabil.
În cazul acesta ne-am putea procura caviar cu sacrificii
mult mai reduse decât cele necesare azi.
În mod analog, ca urmare a unui spor al cantităţii de
bani, puterea de cumpărare a unităţii monetare scade şi odată cu ea scade, de
asemenea, cantitatea de bunuri ce pot fi obţinute în schimbul unei unităţi
monetare.
În secolul al XVI-lea, odată cu descoperirea şi
exploatarea resurselor americane de aur şi argint, cantităţi enorme de metal
preţios au luat drumul Europei. Rezultatul acestei creşteri a cantităţii de
bani a fost o tendinţă de creştere a preţurilor în Europa.
În mod analog, astăzi, când vreun guvern sporeşte
cantitatea banilor de hârtie, rezultatul este o tendinţă de scădere a puterii
de cumpărare a unităţii monetare şi preţurile cresc. Numim aceasta inflaţie.
Din nefericire, atât în Statele Unite cât şi în alte
ţări, există persoane care preferă să nu identifice cauza inflaţiei într-o
creştere a cantităţii de bani ci, mai degrabă, să o atribuie creşterii
preţurilor.
Totuşi, nu s-a ridicat niciodată vreo obiecţie serioasă
împotriva interpretării economice a relaţiei dintre preţuri şi cantitatea de
bani, sau a raportului de schimb dintre bani şi alte bunuri, mărfuri şi
servicii. Cu mijloacele tehnologice de azi, nimic nu e mai simplu decât să
confecţionezi bucăţi de hârtie cu anumite inscripţii monetare tipărite pe ele.
În Statele Unite, unde toate bancnotele au aceleaşi dimensiuni, nici măcar nu
este mai costisitor pentru guvern să tipărească o hârtie de 1000 de dolari, mai
degrabă decât una de un dolar. Nu este vorba decât de o procedură de tipărire
care necesită în fiecare caz acelaşi consum de hîrtie şi cerneală.
În secolul al XVIII-lea, când s-au făcut primele
încercări de a emite bancnote cu statutul de mijloace legale de plată -- aşadar
note bancare ce trebuiau acceptate în tranzacţiile comerciale la rând cu
monedele de aur şi argint -- guvernele şi naţiunile au crezut că bancherii
deţin anumite secrete care îi fac capabili să creeze bogăţie din nimic. Când
guvernele din secolul al XVIII-lea întâmpinau dificultăţi financiare,
guvernanţii îşi imaginau că numirea unui bancher iscusit în calitate de
administrator al finanţelor guvernamentale este de ajuns pentru a-i scăpa de
toate problemele.
Câţiva ani înainte de Revoluţia franceză, când monarhia
se afla în dificultăţi financiare, regele Franţei a căutat un asemenea bancher
iscusit, ca să-l numească într-o funcţie importantă. Omul găsit era, din toate
punctele de vedere, diametral opus guvernanţilor francezi de până atunci. Mai
întâi, el nu era francez, ci străin, un elveţian din Geneva, pe nume Jacques
Necker. În al doilea rând el nu era membru al aristocraţiei, ci simplu om de
rând. Şi, lucru chiar mai important în Franţa secolului al XVIII-lea, nu era
catolic ci protestant.
Aşa că Monsieur Necker, părintele celebrei Madame de
Staël a devenit ministru de finanţe, şi toată lumea aştepta de la el să rezolve
problemele financiare ale Franţei. Dar, în ciuda încrederii considerabile de
care s-a bucurat Monsieur Necker, cufărul regal a rămas gol -- cea mai mare
greşeală a lui Necker fiind încercarea sa de a sprijini financiar războiul de
independenţă al coloniştilor americani împotriva Angliei, fără a ridica
taxele. Cu siguranţă, nu aceasta era calea de rezolvare a problemelor
financiare ale Franţei.
Nu există nici o soluţie miraculoasă a problemelor
financiare ale unui guvern; dacă are nevoie de bani, trebuie să-i procure
prelevând taxe de la cetăţeni (sau, în cazuri excepţionale, împrumutându-i de
la persoane care dispun de bani).
Însă multe guverne, ba chiar majoritatea guvernelor
sunt încredinţate că mai există o metodă pentru a-şi procura banii necesari:
pur şi simplu tipărindu-i.
Dacă guvernul ţine să facă un lucru benefic -- dacă
doreşte, bunăoară, să construiască un spital -- calea de urmat pentru ridicarea
sumei necesare finalizării acestui proiect este prelevarea de taxe de la
cetăţeni şi construirea spitalului din veniturile astfel colectate.
În cazul acesta nu va urma o "revoluţie"
deosebită a preţurilor, fiindcă cetăţenii -- plătind taxele -- sunt constrânşi
să-şi reducă cheltuielile, atâta timp cât durează colecta guvernamentală de
bani destinaţi spitalului.
Contribuabilul este silit să-şi restrângă consumul,
investiţiile, sau economiile.
Guvernul, făcându-şi intrarea pe piaţă în calitate de
cumpărător, se substituie cetăţeanului individual: cetăţeanul cumpără
mai puţin, guvernul cumpără mai mult. Sigur că guvernul nu cumpără întotdeauna
aceleaşi bunuri pe care le-ar fi cumpărat cetăţenii; dar în ansamblu, nu
rezultă nici o ridicare a preţurilor ca urmare a construirii unui spital de
către guvern.
Am ales în mod deliberat exemplul acesta cu spitalul,
fiindcă uneori se spune: "Nu este totuna dacă guvernul îşi alocă banii
pentru scopuri bune sau rele." Voi presupune aici că guvernul utilizează întotdeauna
banii pe care i-a tipărit pentru atingerea celor mai nobile scopuri cu
putinţă -- scopuri care se bucură de consimţământul nostru, al tuturor.
Procedez astfel fiindcă ceea ce numim astăzi inflaţie nu este consecinţa felului
cum sunt cheltuiţi banii guvernamentali, ci a căii pe care guvernul obţine
aceşti bani, o consecinţă pe care majoritatea populaţiei de pretutindeni nu
o consideră benefică.
De exemplu, fără a recurge la inflaţie, guvernul poate
utiliza bani colectaţi din taxe pentru a face noi angajări sau pentru a spori
salariile celor deja angajaţi de stat. În consecinţă, oamenii aceştia, ale
căror salarii s-au mărit, au posibilitatea să cumpere mai mult. Când guvernul
sporeşte salariile angajaţilor săi pe seama taxelor prelevate de la cetăţeni,
contribuabilii pot cheltui mai puţin, pe când angajaţii guvernamentali pot
cheltui mai mult. În ansamblu preţurile nu vor creşte.
Însă, dacă guvernul nu recurge la prelevări de taxe în
acest scop, utilizând în schimb bani proaspăt tipăriţi, înseamnă că unii oameni
vor dispune acum de mai mulţi bani, în vreme ce restul populaţiei continuă să
dispună de aceeaşi cantitate ca şi mai înainte. Aşa că beneficiarii banilor nou
tipăriţi vor intra în competiţie cu cei ale căror resurse băneşti au rămas
neschimbate. Şi, dat fiind că nu există mai multe mărfuri decât înainte, deşi există
bani mai mulţi pe piaţă -- şi dat fiind că există acum persoane care pot
cumpăra mai mult azi decât ieri -- rezultatul va fi un spor al cererii pentru
aceeaşi cantitate constantă de bunuri.
Aşa că preţurile vor tinde să crească. Faptul acesta este
inevitabil, indiferent de utilizarea dată banilor nou-creaţi.
Şi mai important este că tendinţa aceasta de creştere a
preţurilor se va manifesta pas cu pas; nu este vorba de o creştere generală a
unui aşa numit "nivel al preţurilor." "Nivelul preţurilor"
este o expresie metaforică a cărei utilizare trebuie întotdeauna evitată.
Evocând "nivelul preţurilor" oamenii îşi
închipuie un lichid al cărui nivel urcă sau coboară odată cu variaţiile sale
cantitative păstrând însă o aceeaşi înălţime în orice punct al recipientului.
Dar în cazul preţurilor, nu poate fi vorba de un asemenea "nivel."
Preţurile nu se modifică nici în aceeaşi măsură, nici în
acelaşi timp. Există întotdeauna preţuri care se modifică mai repede, urcând sau
coborând înaintea altora. Lucrul este explicabil.
Să ne oprim de exemplu la cazul funcţionarului de stat
care a primit banii cei noi, proaspăt adăugaţi la oferta monetară. Oamenii nu
cumpără astăzi exact aceleaşi bunuri şi în aceleaşi cantităţi ca şi ieri. Banii
cei noi, tipăriţi de guvern şi introduşi pe piaţă, nu vor fi utilizaţi pentru a
cumpăra toate tipurile de bunuri şi servicii. Banii sunt cheltuiţi
pentru anumite bunuri, ale căror preţuri vor creşte, în vreme ce alte bunuri
vor continua să-şi păstreze preţurile dinaintea pătrunderii pe piaţă a banilor
cei noi. Aşa că, odată declanşată, inflaţia va afecta în mod diferit grupuri
diferite ale populaţiei. Acele grupuri care au primit banii cei noi înaintea
altora beneficiază de un câştig temporar.
Când guvernul recurge la inflaţie pentru a susţine un
război, el trebuie să achiziţioneze muniţii, aşa că industriile producătoare de
armament şi muncitorii angajaţi în acestea sunt cei dintâi care vor căpăta
banii nou-creaţi. Aceste grupuri se bucură acum de o poziţie deosebit de
favorabilă. Profiturile şi salariile lor cresc; industria lor cunoaşte un
avânt. De ce? Fiindcă aceşti oameni au căpătat primii banii cei noi. Şi cu mai
mulţi bani la dispoziţie, ei fac acum cumpărături. Producătorii de muniţii cumpără
de la alte persoane, care produc şi vând mărfurile de care au ei nevoie.
Aceştia formează un al doilea grup. Şi al doilea grup
consideră inflaţia o mare binefacere pentru afacerile sale. De ce nu? Nu e oare
minunat să vinzi mai mult? Proprietarul unui restaurant din vecinătatea
fabricii de muniţii, spre exemplu, va spune: "E minunat!
Muncitorii de la fabrica de muniţii dispun acum de mai
mulţi bani; mult mai mulţi dintre ei sunt acum clienţii mei; cu toţii
"patronează" restaurantul meu; şi eu sunt cât se poate de
încântat." Proprietarul restaurantului nu vede nici un motiv să nu se
bucure.
Situaţia este aceasta: veniturile celor dintâi
beneficiari ai banilor au sporit şi ei îşi pot permite, în continuare, să
cumpere numeroase bunuri şi servicii în condiţiile dinaintea inflaţiei,
corespunzătoare fostei configuraţii a pieţei. Iată de ce poziţia lor este
deosebit de favorabilă. Astfel, inflaţia se propagă pas cu pas, de la un grup
de populaţie la altul. Şi toţi cei cărora banii nou creaţi le parvin în faza timpurie
a inflaţiei beneficiază de ea, fiindcă achiziţionează, încă, anumite bunuri la
preţurile corespunzătoare fostei configuraţii a raportului de schimb între bani
şi alte mărfuri.
Mai există însă şi alte grupuri ale populaţiei la care
banii cei noi ajung târziu, mult mai târziu. Aceştia sunt cei aflaţi în poziţii
defavorabile. Înainte ca banii cei noi să le parvină şi lor, ei se văd
siliţi să plătească preţuri mai mari pentru anumite bunuri, dacă nu chiar
pentru toate bunurile pe care intenţionau să le cumpere, în vreme ce venitul
lor a rămas practic neschimbat sau, în orice caz, nu a sporit proporţional cu
preţurile.
Iată, bunăoară, situaţia din Statele Unite în vremea
celui de-al doilea război mondial; pe de o parte inflaţia îi favoriza pe
lucrătorii angajaţi în producţia de muniţii, industia muniţiilor şi pe
producătorii de armament, defavorizând, pe de altă parte, alte segmente ale
populaţiei.
Iar cei mai năpăstuiţi de inflaţie erau profesorii şi
preoţii.
Preotul, după cum ştiţi, este o persoană deosebit de
modestă care slujeşte Domnului şi care nu se cade să vorbească prea mult despre
bani. În mod similar, profesorii sunt persoane devotate misiunii lor, ţinute să
gândească mai mult la educaţia tinerilor decât la propriile salarii. În
consecinţă profesorii şi preoţii s-au numărat printre cei mai defavorizaţi de
inflaţie, iar slujitorii şcolii şi ai bisericii au realizat printre cele din
urmă că sunt îndreptăţiţi la măriri de salarii. Când consiliile parohiale şi
asociaţiile profesorale au sfârşit, în cele din urmă, prin a descoperi că şi
salariile acestor oameni devotaţi se cuvin mărite, pierderile anterioare, deja
suferite de ei, au rămas neîndreptate.
Multă vreme, oamenii aceştia au trebuit să-şi restrângă
cumpărăturile, să-şi diminueze consumul de hrană mai bună şi mai scumpă şi să
achiziţioneze mai puţină îmbrăcăminte -- fiindcă preţurile crescuseră deja, pe
când veniturile lor salariale nu sporisesă încă. (Astăzi situaţia s-a modificat
considerabil, cel puţin în cazul profesorilor).
Deci, inflaţia afectează întotdeauna în mod diferenţiat
diferite segmente ale populaţiei. Pentru unele inflaţia nu este chiar atât de
dăunătoare; ba unele doresc chiar ca ea să continue, acestea fiind primele care
profită de pe urma ei. În cursul următoarei expuneri, vom vedea cum această
asimetrie a consecinţelor inflaţiei influenţează în mod decisiv politicile
generatoare de inflaţie.
În urma
modificărilor produse de inflaţie, apar grupuri favorizate şi grupuri de
profitori direcţi.
Nu utilizez aici termenul "profitor" ca să
reproşez ceva acestor oameni, deoarece, dacă există un vinovat, acela este
guvernul care a generat inflaţia. Aşa că, întotdeauna, se găsesc oameni care favorizează
inflaţia, înţelegând ceea ce se petrece înaintea altora.
Profiturile deosebite care le revin lor sunt consecinţa
inevitabilei asimetrii a procesului inflaţionist.
Guvernul poate socoti că inflaţia -- ca mijloc de
colectare de fonduri -- este preferabilă prelevării de taxe, care este adesea
impopulară şi dificilă. Nu odată, în numeroase ţări mari şi bogate,
legislatorii au discutat luni de-a rândul, căutând forma optimă de prelevare a
taxelor necesare acoperirii cheltuielilor sporite cerute de parlament. În cele
din urmă, epuizând diferitele metode de colectare a sumelor prin impozitare, ei
au conchis că cea mai bună soluţie rămâne, probabil, inflaţia.
Desigur, cuvântul "inflaţie" a fost ocolit.
Politicianul aflat la putere, când optează pentru inflaţie nu spune niciodată:
"Am optat pentru inflaţie." Metodele tehnice întrebuinţate pentru a
provoca inflaţia sunt atât de complicate încât cetăţeanul de rând nu sesizează
începutul ei.
Una dintre cele mai dramatice inflaţii din istorie a fost
cea cunoscută de Reichul german, după primul război mondial. Ea nu s-a
manifestat deosebit de spectaculos în timpul războiului. Inflaţia de după
război este cea care a adus cu sine catastrofa. Guvernul n-a afirmat:
"Ne îndreptăm către inflaţie." El s-a mulţumit să împrumute bani, pe
o cale extrem de ocolită, de la banca centrală. Guvernul n-a trebuit să întrebe
banca centrală de unde ia banii furnizaţi. Banca centrală pur şi simplu i-a
tipărit.
Astăzi, tehnica inflaţiei este complicată de existenţa
depozitelor la cerere (checkbook money). Tehnica este alta dar
rezultatul acelaşi. Dintr-o trăsătură de condei guvernul crează bani discreţionari
(fiat money), sporind astfel cantitatea banilor şi a creditelor.
Guvernul nu are decât să dea un ordin pentru a dispune de bani proaspăt creaţi.
La început guvernului nu-i pasă că unii oameni vor fi
păgubiţi sau că preţurile vor creşte. Legislatorii exultă: "Sistemul
acesta este minunat!"
Dar minunea suferă de o slăbiciune fundamentală: nu poate
să dureze. Dacă inflaţia ar putea continua la nesfârşit, ar fi inutil să le
cerem guvernanţilor să nu recurgă la ea. Dar dacă există un lucru sigur
referitor la inflaţie acela este că, mai devreme sau mai târziu, ea trebuie să
înceteze. Este o politică ce nu poate dura.
Pe termen lung,
inflaţia trebuie să înceteze odată cu prăbuşirea monedei; se
ajunge la o catastrofă de felul celei petrecute în Germania anului 1923.
La 1 august 1914, valoarea dolarului era de 4
mărci şi 20 de pfenigi. Nouă ani şi trei luni mai târziu, în noiembrie 1923,
dolarul era cotat la 4,2 trilioane de mărci. Cu alte cuvinte, marca nu mai
valora nimic. Ea încetase de a mai avea vreo valoare.
Cu câţiva ani în urmă, un autor celebru, John Maynard
Keynes, scria: "Pe termen lung, toţi suntem morţi." Trebuie să admit
cu regret că avea, incontestabil, dreptate. Dar întrebarea este: Cât de scurt
sau lung va fi termenul scurt? În secolul al XVIII-lea, o faimoasă doamnă,
Madame de Pompadour se pare că ar fi spus: "Aprés nous le déluge"
("După noi potopul"). Madame de Pompadour a fost suficient de
norocoasă ca să se stingă din viaţă în temen scurt. Însă succesoarea ei în
funcţie, Madame du Barry a supravieţuit termenului scurt şi a fost decapitată
pe termen lung. Pentru multă lume "termenul lung" devine rapid
"termen scurt" -- cu atât mai scurt cu cât se prelungeşte mai mult
inflaţia.
Cât poate să dureze termenul scurt? Cât poate
banca centrală să continue inflaţia?
Probabil că atâta timp cât oamenii au convingerea că
guvernul, mai devreme sau mai târziu, dar cu siguranţă nu prea târziu, va
înceta să tipărească bani, punând capăt astfel reducerii valorii fiecărei
unităţi monetare.
Când oamenii nu mai cred lucrul acesta, când realizează
că guvernul va continua la nesfârşit şi nu are nici un fel de intenţie să
înceteze, atunci ei încep să înţeleagă că mâine preţurile vor fi mai mari decât
azi. Atunci încep să cumpere la orice preţ, provocând asemenea creşteri
dramatice ale preţurilor încât sistemul monetar se prăbuşeşte.
Revin la cazul Germaniei, pe care l-a urmărit întreaga
lume. Destule cărţi descriu ce s-a întâmplat atunci. (Deşi nu sunt german, ci
austriac, am privit totul din interior: în Austria, condiţiile nu erau prea
diferite de cele din Germania; nu erau prea diferite nici în multe alte ţări
europene.)
Vreme de mai mulţi ani, germanii au crezut că nu sunt
confruntaţi decât cu o inflaţie temporară, care nu va întârzia să înceteze. Aşa
au crezut aproape nouă ani, până în vara lui 1923. Apoi, în cele din urmă, au
început să aibă îndoieli.
Cum inflaţia continua, oamenii au socotit mai
înţelept să cumpere tot ce era disponibil, mai bine decât să-şi păstreze banii
în buzunar.
Mai mult, şi-au spus că nu e bine să dea bani cu împrumut
ci, din contra, că cel mai bun lucru e să fi datornic. Aşa că inflaţia a
continuat, auto-întreţinându-se.
Şi ea s-a prelungit în Germania exact până în 20
noiembrie 1923. Masele luaseră banii rezultaţi din inflaţie drept bani
adevăraţi, dar au sfârşit prin a constata că situaţia se schimbase.
Către finele inflaţiei, în toamna lui 1923, fabricile
germane plăteau muncitorilor salariul zilnic în avans, dimineaţa.
Şi muncitorul se prezenta la fabrică cu soţia, căreia îi
încredinţa pe loc salariul -- toate milioanele pe care le primea. Şi doamna se
grăbea spre cel mai apropiat magazin, ca să cumpere ceva, indiferent ce.
Ea înţelesese lucrul pe care îl ştiau, de acum, cu toţii
-- că marca îşi pierde 50% din puterea de cumpărare peste noapte, de la o zi la
alta. Banii se topeau în buzunarele oamenilor ca ciocolata pe o sobă fierbinte.
Această ultimă fază a inflaţiei germane n-a durat mult; după câteva zile,
întreg coşmarul luase sfârşit: marca îşi pierduse orice valoare şi o nouă monedă a trebuit
introdusă.
Lordul Keynes,
omul care a spus că pe termen lung suntem cu toţii morţi, face parte dintr-un
lung şir de autori inflaţionişti din secolul XX.
Cu toţii au scris împotriva etalonului aur. Atacând la
rându-i etalonul aur, Keynes l-a numit "o relicvă barbară". Astăzi,
cei mai mulţi consideră că e ridicol de a mai discuta posibilitatea unei
întoarceri la etalonul aur.
În Statele Unite, bunăoară, eşti privit mai mult sau mai
puţin ca un visător dacă spui: "Mai devreme sau mai târziu Statele Unite
vor fi silite să se întoarcă la etalonul aur."
Şi totuşi etalonul aur posedă o calitate incomparabilă:
cantitatea de bani, în condiţiile corespunzătoare etalonului aur, este
independentă de politicile guvernelor şi ale partidelor politice. Acesta este
avantajul său.
Este o formă de protecţie împotriva guvernelor
risipitoare. În condiţiile corespunzătoare etalonului aur când guvernului i se
cere să cheltuiască bani din nou, ministrul de finanţe poate răspunde: "Şi
banii de unde îi iau? Spuneţi-mi mai întâi, unde găsesc eu banii pentru această
nouă cheltuială."
Într-un sistem inflaţionist, nimic nu este mai simplu
pentru politicieni decât să ceară imprimeriei guvernamentale să le furnizeze
oricât de mulţi bani au nevoie ca să-şi realizeze proiectele.
În condiţiile unui etalon aur, o politică guvernamentală
sănătoasă are mult mai multe şanse. Liderii pot spune populaţiei şi
politicienilor: "Nu putem face acest lucru fără să ridicăm taxele."
În regim inflaţionist însă, populaţia capătă obiceiul să
privească guvernul ca pe o instituţie care dispune de mijloace nelimitate:
statul şi guvernul par atotputernice. Dacă, de pildă, populaţia îşi doreşte o
nouă reţea de şosele, guvernul este ţinut să o construiască. Dar de unde va lua
guvernul suma de bani necesară?
S-ar putea spune că astăzi -- şi chiar mai de mult, în
vremea administraţiei McKinley -- în Statele Unite, Partidul Republican s-a
pronunţat pentru o politică mai mult sau mai puţin favorabilă banilor sănătoşi
şi etalonului aur, pe când Partidul Democrat a favorizat inflaţia, desigur, nu
inflaţia monedei-hârtie ci a monedei-argint.
Pe de altă parte, cel care prin anii 1880 a respins prin
veto acordarea unei sume reduse -- circa 10.000 de dolari solicitaţi de Congres
-- pentru ajutorarea unei comunităţi care suferise un dezastru, a fost preşedintele democrat Cleveland. Şi preşedintele
Cleveland şi-a justificat atitudinea scriind: "Deşi
este datoria cetăţenilor să asigure susţinerea guvernului, nu este datoria
guvernului să asigure susţinerea cetăţenilor."
Iată o frază pe
care orice om politic ar trebui să o afişeze în biroul său pentru a o arăta
celor ce vin să ceară bani.
Mă simt oarecum stânjenit de necesitatea de a simplifica
aceste probleme. Există o sumedenie de chestiuni complexe legate de sistemul
monetar şi n-aş fi scris volume întregi despre ele, dacă ar fi atât de simple
pe cât încerc să le prezint aici. Dar ideea principală este aceasta: o creştere a
cantităţii de bani aduce după sine scăderea puterii de cumpărare a unităţii monetare.
Acesta este lucrul de care sunt nemulţumiţi oamenii ale
căror afaceri private sunt afectate defavorabil. Se plâng de inflaţie cei care
nu beneficiază de pe urma ei.
Dacă inflaţia este atât de rea şi oamenii înţeleg lucrul
acesta, de ce a devenit ea pretutindeni aproape un mod de viaţă? De boala
aceasta suferă chiar şi unele dintre cele mai bogate ţări din lume.
Statele Unite sunt astăzi, cu siguranţă, cea mai bogată
ţară din lume, cu cel mai ridicat nivel de trai. Dacă veţi călători prin
Statele Unite veţi constata însă că se vorbeşte într-una despre inflaţie şi
despre necesitatea de a-i pune capăt. Dar se vorbeşte numai, nu se acţionează.
Iată câteva fapte: după primul război mondial, Marea
Britanie s-a reîntors la paritatea antebelică a lirei faţă de aur.
Concret aceasta a însemnat o supraevaluare a lirei. Aşa
că a sporit puterea de cumpărare a fiecărui salariu. Într-un regim de piaţă
neobstrucţionată, salariul nominal, exprimat în bani, ar fi scăzut
pentru a compensa acest fenomen, fără ca salariile reale ale
muncitorilor să aibă ceva de suferit. Nu avem timp, aici, să discutăm cauzele
acestui proces.
Dar sindicatele britanice nu erau dispuse să accepte
ajustarea ratelor salariilor la noua putere de cumpărare sporită a unităţii
monetare; aşa că salariile reale au crescut considerabil în urma acestei
măsuri monetare. A rezultat o catastrofă dureroasă pentru Anglia, o ţară
predominant industrială care trebuie să importe materii prime, bunuri
semifinite şi mărfuri, alimentare vitale şi să exporte produse manufacturate pentru
a plăti ceea ce importă.
Odată cu ridicarea valorii internaţionale a lirei, preţul
bunurilor britanice a crescut pe pieţele străine, iar vânzările şi exporturile
s-au redus. De fapt, practicând aceste preţuri, Marea Britanie s-a auto-eliminat
de pe piaţa mondială.
Cu sindicatele nu se putea discuta. Cunoaşteţi puterea de
care dispune astăzi un sindicat. El are dreptul, de fapt privilegiul, să
recurgă la violenţă. Aşa că o hotărâre sindicală nu este, să zicem, mai puţin
importantă decât un decret guvernamental. Un decret guvernamental este un ordin
a cărui executare este supravegheată de aparatul însărcinat cu această misiune
în numele puterii de stat: poliţia. Cel ce nu respectă un decret guvernamental
are de a face cu poliţia.
Din nefericire, există astăzi, aproape pretutindeni, o a
doua putere în măsură să utilizeze forţa: sindicatele.
Sindicatele determină salariile, a căror respectare o
supraveghează apoi recurgând la greve, cu un rezultat similar celui produs de
guvern atunci când decretează o rată minimă a salariilor. Nu mă voi opri acum
la problema sindicatelor; mă voi ocupa de ea mai târziu.
Am ţinut doar să menţionez că politica sindicală este de
a forţa ratele salariale deasupra nivelului la care s-ar stabili pe o
piaţă neobstrucţionată. Rezultatul este că o parte considerabilă a forţei
potenţiale de muncă nu va mai putea fi utilizată decât de către persoane sau
industrii dispuse să suporte pierderi. Şi, dat fiind că întreprinderile nu pot
suporta pierderi la nesfârşit, ele vor fi constrânse să îşi închidă porţile şi
lucrătorii vor deveni şomeri. Stabilirea ratelor salariale deasupra nivelului
pe care l-ar atinge pe o piaţă neobstrucţionată implică, de fiecare dată,
neutilizarea unei părţi considerabile din forţa de muncă potenţială.
În Marea Britanie, rezultatul impunerii de către
sindicate a unor rate salariale ridicate a fost cronicizarea şomajului,
prelungit ani de-a rândul. Milioane de muncitori au rămas fără slujbe şi
cifrele de producţie au scăzut. Experţii înşişi erau contrariaţi. În această
situaţie, guvernul britanic a recurs la o măsură de urgenţă, pe care o
considera indispensabilă: a devaluat moneda.
Urmarea a fost că puterea de cumpărare a salariilor, la
care sindicatele ţineau atât de mult, s-a modificat. Salariile reale,
aşadar echivalentul în bunuri al salariilor, s-au redus.
Muncitorul nu mai putea cumpăra acum la fel de mult ca
înainte, chiar dacă ratele nominale ale salariilor rămăseseră neschimbate. S-a
crezut că în felul acesta ratele reale ale salariilor vor putea fi
readuse la nivelul corespunzător pieţei libere, făcând şomajul să dispară.
Aceeaşi măsură - devaluarea - a fost adoptată de numeroase alte
ţări, printre care Franţa, Olanda şi Belgia. O ţară a recurs chiar de două ori
la această măsură într-un an şi jumătate. Este vorba de Cehoslovacia. Era, am
putea spune, o metodă camuflată de a înşela puterea sindicatelor. Dar succesul
nu a fost cu adevărat pe măsura aşteptărilor.
După câţiva ani, oamenii, muncitorii, chiar şi
sindicatele, au început să înţeleagă ce se petrece. Au început să înţeleagă că
devalorizarea monedei adusese după sine reducerea salariilor reale. Sindicatele
aveau puterea necesară pentru a se opune. În numeroase ţări ele au inserat o
clauză suplimentară în contractele salariale care stipula că salariile trebuie
să crească automat, odată cu preţurile. Aceasta
s-a numit indexare.
Sindicatele deveniseră conştiente de importanţa
indexării. Aşa că metoda sus-menţionată de reducere a şomajului - adoptată de
Marea Britanie în 1931 şi preluată ulterior de majoritatea guvernelor mai
importante - această metodă de
"vindecare a şomajului" este astăzi neputincioasă.
Din nefericire, în 1936, în a sa carte The General
Theory of Employement, Interest, and Money, lordul Keynes a ridicat
această metodă - aceste măsuri de urgenţă încercate în 1929-1933 - la rang de principiu,
de orientare fundamentală a politicilor economice. Şi a justificat metoda
spunând că, într-adevăr "şomajul este rău. Dacă doriţi ca şomajul să dispară trebuie
să recurgeţi la inflaţia monedei."
El înţelegea foarte bine că ratele salariilor pot fi prea
ridicate în raport cu piaţa, adică prea ridicate pentru a justifica decizia
patronilor de a-şi spori numărul angajaţilor în mod profitabil, aşadar prea
ridicate din punctul de vedere al întregii populaţii salariate, fiindcă ratele
salariilor impuse de sindicate, depăşind nivelul pieţei, împiedicau pe unii din
cei dornici să câştige un salariu, să obţină slujbe.
Keynes afirma,
într-adevăr: "Şomajul în masă, prelungit an după an, constituie cu
siguranţă o situaţie extrem de neplăcută."
Dar în loc de a
sugera că ratele salariilor pot şi trebuie ajustate la condiţiile pieţei, el
pretindea că: "dacă se devalorizează moneda şi muncitorii nu sunt
suficient de inteligenţi ca să priceapă lucrul acesta, ei nu se vor opune unei
scăderi a salariilor reale, atâta vreme cât ratele salariilor nominale rămân
neschimbate." Cu alte cuvinte, lordul Keynes pretindea că, dacă omul
primeşte aceeaşi cantitate de lire sterline astăzi ca şi înaintea devalorizării
monedei, el nu va realiza că, de fapt, acum primeşte mai puţin.
Pentru a spune lucrurilor pe nume, Keynes propunea
înşelarea muncitorilor.
Într-adevăr, în
loc să declare fără ocolişuri că ratele salariilor trebuie ajustate la
condiţiile pieţei - fiindcă, altminteri, parte din forţa de muncă va rămâne
inevitabil neutilizată - el spunea: "Utilizarea deplină a forţei de muncă
poate fi atinsă numai practicând inflaţia. Să-i înşelăm pe muncitori."
Cel mai interesant rămâne, însă, faptul că la vremea
publicării teoriei sale generale (General Theory), înşelăciunea devenise
deja imposibilă, deoarece oamenii deveniseră deja conştienţi de importanţa
indexării. Însă dezideratul utilizării depline a forţei de muncă a rămas.
Ce înseamnă, oare, "utilizarea deplină a forţei de
muncă?" Ea ţine de o piaţă neobstrucţionată a mâinii de lucru, aşadar, o
piaţă nemanipulată de sindicate sau de guvern.
Pe o asemenea piaţă, ratele salariilor pentru fiecare tip
de muncă prestată tind spre nivelul la care oricine îşi doreşte o slujbă o
poate obţine şi orice patron poate angaja toţi muncitorii de care are nevoie.
La o creştere a cererii de mână de lucru, rata salariilor va tinde să crească,
iar atunci când este nevoie de muncitori mai puţini, rata salariilor va tinde
să scadă.
Singura metodă de atingere a "deplinei utilizări a
forţei de muncă" este menţinerea unei pieţe neobstrucţionate a mâinii de
lucru. Această propoziţie este deopotrivă adevărată pentru orice fel de
prestaţie în muncă şi pentru orice alt fel de marfă.
Ce face un om de afaceri care doreşte să-şi vândă marfa
la un preţ unitar de 5 dolari?
Când nu reuşeşte să vândă la preţul cerut, expresia
întrebuinţată în jargonul afaceriştilor americani este: "the inventorydoes
not move" ("stocul nu se mişcă").
Dar trebuie să se mişte. Omul de afaceri nu poate
păstra marfa, fiindcă trebuie să cumpere ceva nou; moda se schimbă. Aşa că va
reduce preţul. Dacă nu îşi poate vinde marfa cu 5 dolari, va trebui să o vândă
cu 4. Dacă n-o poate vinde cu 4, va trebui să o vândă cu 3. Dacă nu vrea să dea
faliment, nu are de ales. Este posibil să suporte pierderi, însă pierderile
acestea se datorează faptului că a anticipat greşit capacitatea pieţei de a
absorbi produsul său.
La fel stau lucrurile cu mii şi mii de tineri care vin
zilnic la oraş, din mediile rurale, cu intenţia de a câştiga bani. Lucrul
acesta se petrece în toate ţările industrializate. În Statele Unite, ei vin la
oraş în ideea că vor câştiga, să zicem, 100 de dolari pe săptămână. Lucrul se
poate dovedi imposibil. Şi, dacă cineva nu poate obţine o slujbă plătită cu 100
de dolari pe săptămână, va trebui să se mulţumească cu numai 98 de dolari pe săptămână,
sau chiar mai puţin.
Dar dacă cineva s-ar încăpăţâna să pretindă - aşa cum
procedează sindicatele - "o sută de dolari pe săptămână sau nimic,"
atunci s-ar putea să fie silit să rămână şomer.
(Pe mulţi nu-i deranjează situaţia de şomer fiindcă guvernul
acordă şomerilor beneficii - pe seama angajaţilor care plătesc taxe speciale în
acest scop - uneori aproape la fel de ridicate ca şi salariile pe care le-ar
primi în caz că s-ar angaja.)
Fiindcă există un grup de oameni care cred că utilizarea
deplină a forţei de muncă este de neatins în absenţa inflaţiei, inflaţia este
acceptată în Statele Unite.
Şi oamenii îşi pun problema: "Oare este preferabilă
o monedă sănătoasă însoţită de şomaj, sau inflaţia însoţită de utilizarea
deplină a forţei de muncă?"
Felul
acesta de a pune problema este fundamental viciat.
O punere corectă
a problemei începe cu întrebarea: Cum poate fi îmbunătăţită situaţia
muncitorilor şi a celorlalte grupuri ale populaţiei?
Răspunsul este:
garantând o piaţă neobstrucţionată a mâinii de lucru şi realizând astfel
dezideratul de utilizare deplină a forţei de muncă.
Dilema este următoarea: Vor fi ratele salariilor determinate
de piaţă sau vor fi ele determinate de presiunile şi violenţele sindicale?
Dilema nu este dacă să alegem inflaţia sau
şomajul.
Această falsă alternativă o veţi întâlni în Anglia, în ţările
industrializate europene şi chiar în Statele Unite. Şi unii vor spune:
"Priviţi, chiar şi Statele Unite practică inflaţia. De ce n-am proceda şi
noi la fel?"
Tuturor
acestor persoane ar trebui să li se răspundă, înainte de orice:"Unul
dintre privilegiile omului bogat este că îşi poate permite să se comporte
nechibzuit mult mai mult timp decât omul sărac."
Şi aceasta este situaţia Statelor Unite. Politica lor
financiară este deosebit de greşită şi continuă să se înrăutăţească. Poate că
Statele Unite îşi pot permite să se comporte nechibzuit ceva mai mult timp
decât alte ţări.
Lucrul cel mai important care trebuie reţinut este că
inflaţia nu cade din ceruri, ea nu este o calamitate naturală sau o boală care
se răspândeşte ca ciuma.
Inflaţia este o măsură
politică - o măsură politică deliberată, iniţiată de persoane ce
recurg la inflaţie deoarece consideră că este o alternativă mai puţin rea decât
şomajul. Însă adevărul este că, pe termen nu prea lung, inflaţia nu
vindecă şomajul.
Inflaţia este o măsură politică. Şi o măsură politică se
poate schimba. Aşa că nu există nici un motiv să ne înclinăm în faţa inflaţiei.
Dacă inflaţia este privită ca un rău, atunci va trebui să
i se pună capăt. Va trebui să se echilibreze bugetul guvernului.
Desigur, este necesar ca opinia publică să sprijine
aceste măsuri; şi este necesar ca intelectualii să-i ajute pe ceilalţi să le
înţeleagă. Dacă există suportul opiniei publice, atunci este cu siguranţă
posibil ca reprezentanţii aleşi ai poporului să abandoneze politicile
inflaţioniste.
Nu trebuie să
uităm că pe termen lung este probabil, ba chiar sigur, că vom fi cu toţii
morţi.
Dar pe termen
scurt, cât durează viaţa, s-ar cuveni să ne gospodărim treburile pământeşti în
modul cel mai chibzuit cu putinţă.
Şi una dintre
măsurile necesare în acest scop este abandonarea politicilor inflaţioniste.
Anumiţi oameni consideră că programele favorabile
libertăţii economice ar fi negativiste. Ei spun: Ce vreţi, de fapt, voi
liberalii? Sunteţi împotriva socialismului, împotriva intervenţiei guvernamentale,
împotriva inflaţiei, împotriva violenţei sindicale, împotriva tarifelor
protecţioniste....Voi spuneţi "nu" tuturor lucrurilor.
Aş spune că această formulare a problemei este
superficială şi părtinitoare.
Pentru că este posibilă formularea unui program liberal
într-un mod pozitiv.
Dacă cineva spune: "Sunt împotriva cenzurii,"
el nu este negativist, el este în favoarea dreptului autorilor de a
hotărî singuri ce anume doresc să publice, fără ca guvernul să intervină.
Acesta nu este negativism, aceasta este chiar semnificatia libertăţii.
(Desigur, când folosesc termenul "liberal," cu privire la un sistem
economic, îl înţeleg liberal în sensul său vechi, clasic.)
Astăzi, cea mai mare parte a oamenilor consideră că
discrepanţele puternice între nivelele de trai din diferite ţări sunt
inacceptabile.
Acum 200 de ani, condiţiile de trai în Marea Britanie
erau mult mai rele decât sunt astăzi în India. Dar in anii 1750 britanicii
nu-si spuneau "subdezvoltaţi" sau "înapoiaţi," deoarece nu
erau în măsură să compare condiţiile de trai din ţara lor cu cele din ţări în
care acestea erau mai bune.
Astăzi, toţi oamenii care nu au atins nivelul mediu de
trai din Statele Unite cred că ceva este în neregulă în legătură cu propria lor
situaţie economică. Multe dintre aceste ţări îşi spun "ţări în curs de
dezvoltare" şi, ca atare, cer ajutor ţărilor aşa-zis dezvoltate sau
superdezvoltate.
Permiteţi-mi să vă explic care este situaţia în
realitate. Nivelul de trai este mai scăzut în aşa-numitele ţări în curs de
dezvoltare, deoarece câştigul mediu pentru acelaşi gen de muncă este mai scăzut
în aceste ţări decât este în alte ţări din Europa Occidentală, Canada, Japonia
şi, mai ales, din Statele Unite.
Dacă încercăm să găsim motivele existenţei acestei
diferenţe, trebuie să înţelegem că ea nu se datorează unei inferiorităţi a
muncitorilor sau a altor categorii de salariaţi.
Predomină printre anumite grupuri de muncitori
nord-americani tendinţa de a considera că ei sunt mai capabili decât alţi
oameni - aşadar că ei încasează salarii mai mari decât alţi oameni numai graţie
propriului lor merit.
Ar fi necesar şi suficient ca un muncitor american să
viziteze o altă ţară - să zicem Italia, de unde provin mulţi muncitori
americani -- pentru ca să descopere că nu calităţile sale personale, ci
condiţiile din S.U.A. fac posibilă câştigarea de către el a unor salarii mai
mari.
Dacă un sicilian emigrează în Statele Unite, el poate
foarte curând să ajungă să câştige acele salarii care sunt obişnuite în Statele
Unite. Şi, dacă acelaşi om se reîntoarce în Sicilia, el va descoperi că vizita
sa în Statele Unite nu l-a înzestrat cu acele calităţi care să-i permită să
câştige, în Sicilia, salarii mai mari decât concetăţenii săi.
Această situaţie economică nu poate fi explicată nici
susţinând existenţa vreunei inferiorităţi a antreprenorilor din afara Statelor
Unite. Este cert că în exteriorul Statelor Unite, Canadei, Europei Occidentale
şi al unei părţi din Asia, echipamentul fabricilor şi metodele tehnologice
utilizate sunt, în general, mult inferioare celor folosite în aceste ţări.
Dar, aceasta nu se datorează ignoranţei antreprenorilor
din ţările "subdezvoltate." Ei ştiu prea bine că fabricile din
Statele Unite şi Canada sunt mult mai bine echipate; de asemenea, ei ştiu tot
ce este necesar să ştie referitor la tehnologie şi, în caz contrar, au ocazia
să afle tot ceea ce au nevoie din manualele şi revistele tehnice care
răspândesc acest tip de cunoştinţe.
Repet: diferenţa nu constă în inferioritate personală sau
în ignoranţă. Diferenţa constă în oferta de capital, în cantitatea de bunuri de
capital disponibile. Cu alte cuvinte, volumul de capital investit pe unitatea
de populaţie este mai mare în aşa-numitele ţări avansate decât în ţările în
curs de dezvoltare.
Un om de afaceri nu poate plăti un muncitor cu mai mult
decât suma adăugată de munca acestui angajat la valoarea produsului. El nu
poate să-l plătescă cu mai mult decât sunt consumatorii dispuşi să plătescă
pentru munca adăugată de acest muncitor individual.
Dacă îl plăteşte mai mult, capitalistul nu îşi va
recupera cheltuielile de la consumatori.
El va suferi pierderi şi, după cum am arătat de atâtea
ori şi după cum toată lumea ştie, un om de afaceri care suferă pierderi trebuie
să-şi schimbe felul în care face afaceri, sau să dea faliment.
Economiştii descriu acestă situaţie spunând că
"ratele salariale sunt determinate de productivitatea marginală a
muncii." Acesta este doar un alt mod de a exprima ceea ce am spus
anterior. Este cert că nivelul salariilor este determinat de măsura în care
munca oamenilor sporeşte valoarea unui produs. Dacă un om munceşte cu unelte
mai bune şi mai eficiente, atunci el poate realiza într-o oră mult mai mult
decât un om care munceşte cu instrumente mai puţin eficiente. Este evident că o
sută de oameni muncind într-o fabrică americană de pantofi, înzestrată cu cele
mai eficiente unelte şi maşini, produc mult mai mult în acelaşi interval de
timp decât o sută de cizmari din India, care trebuie să muncească cu unelte
învechite, într-un mod mai primitiv.
Patronii din aceste ţări în curs de dezvoltare ştiu
foarte bine că utilajele mai bune ar face întreprinderile lor mai profitabile.
Ei ar vrea să construiască fabrici mai multe şi mai bune. Singurul lucru care
îi împiedică să o facă este lipsa capitalului. Diferenţa dintre ţările mai
puţin dezvoltate şi cele mai dezvoltate este o funcţie de timp: britanicii au
început să economisească capital mai devreme decât orice altă naţiune: de
asemenea, ei au început să acumuleze capital şi să îl investească în afaceri.
Deoarece au început mai devreme, nivelul de trai din Marea Britanie era ridicat
atunci când toate celelalte ţări europene aveau încă un nivel de trai scăzut.
Treptat, toate celelalte ţări au început să studieze condiţiile britanice şi nu
le-a fost prea greu să descopere motivul bogăţiei Marii Britanii. Astfel ele au
început să imite metodele englezeşti de a face afaceri.
Din moment ce celelalte ţări au început cu întârziere, şi
cum britanicii nu au stopat investiţiile de capital, s-a perpetuat o mare
diferenţă între condiţiile din Anglia şi cele din celelalte ţări.
Dar s-a întâmplat ceva care a făcut ca avantajul iniţial
al Marii Britanii să dispară.
S-a întâmplat cel mai important eveniment din istoria
secolului al nouăsprezecelea - şi nu doar în istoria unei ţări anume. Acest
mare eveniment a fost dezvoltarea investiţiilor străine, în
cursul secolului al nouăsprezecelea.
În 1817, marele economist englez Ricardo considera încă
de la sine înţeles faptul că un capital se putea investi numai în
interiorul graniţelor unei ţări, că posesorii de capital nu vor încerca să-l
investească în străinătate. Dar câteva decade mai târziu investiţiile de
capital peste graniţă au început să joace un rol de cea mai mare importanţă în
afacerile din întreaga lume.
Fără investiţiile de capital ar fi fost necesar ca naţiunile
mai puţin dezvoltate decât Marea Britanie să înceapă cu metodele şi tehnologiile
cu care începuseră şi britanicii, la începutul şi în mijlocul secolului
optsprezece şi încetul cu încetul, pas cu pas - întodeauna mult sub nivelul tehnologic
al economiei britanice - să încerce să imite ceea ce făcuseră britanicii.
S-ar fi scurs multe, multe decade, înainte ca aceste ţări
să atingă nivelul de dezvoltare tehnologică pe care Marea Britanie îl atinsese
cu o sută de ani şi mai bine înaintea lor.
Dar marele
eveniment care a ajutat toate aceste ţări a fost dezvoltarea investiţiilor
străine.( Romania iubeste ignoranta si e consecventa in a se victimiza).
Investiţiile străine însemnau că posesorii de capital
britanici investeau acest capital britanic în alte părţi ale lumii. Mai întâi
au investit în acele ţări europene care, din punctul de vedere al Marii
Britanii, sufereau de un deficit al capitalului şi erau înapoiate în
dezvoltarea lor. Este un fapt binecunoscut că în majoritatea ţărilor europene,
precum şi în Statele Unite, căile ferate au fost construite cu ajutorul
capitalului britanic. Dumneavoastră ştiţi că acelaşi lucru s-a întâmplat în
această ţară, în Argentina.
Companiile de gaz lampant din toate oraşele Europei erau,
de asemenea, britanice.
La mijlocul anilor 1870, un scriitor şi poet britanic îşi
critica compatrioţii. El spunea: "Britanicii şi-au pierdut vechea lor
vigoare şi nu mai au nici o idee nouă. Ei nu mai sunt o naţiune conducătoare
sau importantă în lume".
La care Herbert Spencer, marele sociolog, răspundea:
"Uitaţi-vă la continentul european. Toate capitalele europene beneficiaza
de iluminare stradală pentru că o companie britanică le aprovizionează cu gaz
lampant."
Aceasta se întâmpla, bineînţeles, în ceea ce ne apare
nouă a fi vremea "îndepărtată" a iluminatului cu gaz.
Răspunzând în continuare acestui critic britanic, Herbert
Spencer adăuga: "Spuneţi că germanii sunt mult înaintea Marii Britanii.
Dar priviţi la Germania. Până şi Berlinul, capitala Reich-ului german, capitala
Geist-ului, ar fi în întuneric dacă o companie de gaz britanică nu ar fi
invadat ţara, iluminându-i străzile."
În acelaşi mod capitalul britanic a dezvoltat căile
ferate şi multe ramuri industriale în Statele Unite.
Şi, bineînţeles,
atâta timp cât o ţară importă capital, balanţa sa comercială este, după cum o
numesc non-economiştii, "defavorabilă".
Aceasta înseamnă
că există un exces de importuri relativ la exporturi.
Motivul "balanţei comerciale favorabile" a
Marii Britanii era faptul că întreprinderile britanice trimiteau o mulţime de
tipuri de echipament în Statele Unite, iar aceste echipamente nu erau plătite
prin nimic altceva decât prin acţiuni ale corporaţiilor americane. Această
perioadă a istoriei Statelor Unite a durat, cu aproximaţie, până în anii 1890.
Dar când Statele Unite, cu ajutorul capitalului britanic
- şi mai apoi cu ajutorul propriilor lor politici procapitaliste - şi-au
dezvoltat propriul lor sistem economic într-un mod fără precedent, americanii
au început să-şi răscumpere capitalul reprezentat de acţiunile pe care cândva
le vânduseră străinilor.
Acum Statele Unite aveau un surplus de exporturi relativ
la importuri. Diferenţa a fost plătită prin importarea - prin repatrierea, cum
a numit-o cineva - titlurilor de valoare americane.
Acestă perioadă a durat până la primul război mondial.
Ce s-a întâmplat mai departe este o altă poveste. Este
povestea subsidiilor americane pentru ţările beligerante în timpul, între şi
după cele două războaie mondiale: împrumuturile şi investiţiile Statelor Unite
în Europa s-au adăugat ajutoarelor strategice de război, ajutorului străin,
Planului Marshall, hranei ce era trimisă peste ocean şi altor subvenţii.
Accentuez aceasta deoarece oamenii
cred, uneori, că este ruşinos sau degradant să aibă capital străin lucrând în
ţara lor.
Trebuie să
realizăm că, în toate ţările cu excepţia Angliei, investiţia de capital străin
a jucat un rol considerabil în dezvoltarea industriilor moderne.
Atunci când spun că dezvoltarea investiţiilor străine a
fost cel mai mare eveniment istoric al secolului al nouăsprezecelea, trebuie să
ne gândim la toate lucrurile care nu ar fi existat dacă nu ar fi existat nici o
investiţie străină.
Toate căile ferate, porturile, fabricile şi minele din
Asia, şi Canalul Suez precum şi multe alte lucruri din emisfera vestică, nu ar
fi fost construite dacă nu ar fi existat investiţiile străine.
Investiţiile străine sunt făcute anticipându-se că ele nu
vor fi expropriate. Nimeni nu ar investi nimic dacă ar şti dinainte că cineva
îi va expropria investiţiile. În momentul în care aceste investiţii străine au
fost făcute, în secolul al nouăsprezecelea şi la începutul secolului douăzeci,
nu se punea problema exproprierii. Încă de la început, anumite ţări au arătat o
anumită ostilitate faţă de capitalul străin, dar cea mai mare parte a lor au
realizat că pot obţine un enorm avantaj din aceste investiţii străine.
În anumite cazuri, aceste investiţii străine nu erau
făcute direct de capitalişti, ci indirect, ca împrumuturi oferite unui guvern.
Astfel, guvernul era cel care folosea banii pentru investiţii. Acesta a fost,
de exemplu, cazul Rusiei. Din motive pur politice, francezii au investit în
Rusia în cele două decade dinaintea primului război mondial, aproximativ
douăzeci de miliarde de franci aur, împrumutându-i mai ales guvernului rus.
Toate marile realizări ale guvernului rus - de exemplu,
calea ferată care leagă Rusia de la Munţii Ural, prin gheţurile şi zăpezile
Siberiei, până la Pacific - au fost construite mai ales cu capital străin,
împrumutat guvernului rus. Vă daţi seama că francezii nu s-au gândit că, într-o
bună zi, va exista un guvern rus comunist care pur şi simplu va declara că nu
va onora datoriile făcute de predecesorul său, guvernul ţarist.
Începând cu primul război mondial, s-a declanşat o
perioadă de război deschis la nivel mondial, împotriva investiţiilor străine.
Din moment ce nu există nici un mijloc de a împiedica un guvern să exproprieze
capitalul investit, nu există, în ziua de azi, practic nici o protecţie legală
pentru investiţiile străine. Capitaliştii nu au prevăzut aceasta. Dacă
posesorii de capital din ţările exportatoare de capital ar fi realizat acest
lucru, toate investiţiile străine ar fi luat sfârşit acum patruzeci sau
cincizeci de ani.
Dar capitaliştii nu au crezut că orice ţară poate fi atât
de lipsită de etică încât să-şi renege datoriile, să exproprieze şi să confişte
capitalul străin. O dată cu aceste evenimente a început un nou capitol în
istoria economică a lumii.
O dată cu sfârşitul măreţei perioade care a fost secolul
al nouăsprezecelea, când capitalul străin a ajutat, în toate colţurile lumii,
la dezvoltarea metodelor moderne de transport, de manufactură, minerit şi
agricultură, a început o nouă eră, în care guvernele şi partidele politice îl
considerau pe investitorul străin ca fiind un exploatator, care ar
trebui expulzat din ţară.
Ruşii nu au fost singurii care au păcătuit prin acestă
atitudine anti-capitalistă. Aduceţi-vă aminte, de pildă, de exproprierea
câmpurilor petrolifere americane din Mexic şi de toate acele lucruri care s-au
întâmplat în această ţară (Argentina) şi pe care nu este nevoie să le
mai discut.
Situaţia din lumea contemporană, creată de sistemul de
expropriere a capitalului străin, constă fie din exproprierea directă, fie din
exproprierea indirectă prin controlul ratelor de schimb sau prin discriminarea fiscală. Aceasta
este mai ales o problemă a ţărilor în curs de dezvoltare.
Să ne gândim, de exemplu, la cea mai mare dintre aceste
ţări: India. Sub ocupaţia britanică, capitalul britanic - predominant capitalul
britanic, dar şi capitalul din alte ţări europene - a fost investit în India.
Dar britanicii au exportat spre India încă ceva care merită menţionat în acest
context; ei au exportat în India metodele moderne de combatere a bolilor
contagioase. Rezultatul a fost o creştere extraordinară a populaţiei indiene şi
o amplificare corespunzătoare a problemelor acestei ţări.
În faţa unei situaţii din ce în ce mai grele, India a
ales exproprierea ca mijloc de rezolvare a acestor probleme. Dar ea nu practica
întotdeauna exproprierea directă; guvernul îi hărţuia pe investitorii străini,
împiedicându-i să-şi desfăşoare investiţiile, într-un asemenea mod încât
aceştia erau forţaţi, în cele din urmă, să-şi vândă afacerile.
India ar fi putut, bineînţeles, acumula capital printr-o
altă metodă: prin acumularea autohtonă de capital. Dar India este la fel de
ostilă acumulării autohtone de capital pe cât este şi faţă de capitaliştii
străini. Guvernul indian spune că vrea să industrializeze India, dar el îşi
propune de fapt doar să creeze întreprinderi socialiste.
Acum câţiva ani, faimosul om de stat Jawaharlal Nehru a
publicat o colecţie de discursuri. Cartea a fost publicată cu intenţia de a
face investiţiile străine în India mai atractive. Guvernul indian nu se opune
investiţiilor străine înainte de a fi făcute. Ostilitatea apare doar
atunci când capitalul este deja investit. În această carte - citez
cuvânt cu cuvânt din ea - domnul Nehru spunea: "Bineînţeles, dorim să
socializăm. Dar nu ne opunem întreprinderilor private. Dorim să încurajăm în
orice mod întreprinderea privată. Dorim să promitem antreprenorilor care
investesc în ţara noastră, că nu îi vom expropria sau socializa mai devreme de
zece ani, poate chiar mai târziu." Şi el credea că aceasta este o
invitaţie adresată capitaliştilor de a veni în India!
Problema - după cum ştiţi - este acumularea autohtonă de
capital.
În toate ţările există astăzi impozite foarte mari asupra
firmelor pe acţiuni. De fapt societăţile pe acţiuni sunt impozitate de două
ori. Prima dată, atunci când profiturile societăţilor pe acţiuni sunt
impozitate din greu, apoi când dividendele pe care societăţile le plătesc
acţionarilor sunt impozitate din nou. Şi toate acestea în mod progresiv.
Impozitarea progresivă a venitului şi a profiturilor
înseamnă că exact acea parte a veniturilor pe care oamenii ar fi economisit-o
şi investit-o este confiscată prin impozitare.
Să ne
oprim la exemplul Statelor Unite. Acum câţiva ani, exista un impozit pe
"profiturile excedentare," care însemna că din fiecare dolar
câştigat, o societate pe acţiuni păstra doar optsprezece cenţi. Când aceşti
optsprezece cenţi erau plătiţi acţionarilor, cei care aveau un număr mare de
acţiuni trebuiau să plătească, suplimentar, un impozit ce putea ajunge la un
procent de şaizeci, optzeci sau chiar mai mult din dividende. Dintr-un dolar
obţinut profit, ei păstrau aproximativ şapte cenţi şi nouăzeci şi trei de cenţi
mergeau la guvern. Din acest procent de nouăzeci şi trei, cea mai mare parte ar
fi fost economisită şi investită. În schimb, guvernul îi foloseşte pentru
cheltuieli curente. Aceasta este politica economică a Statelor Unite.
Cred că am arătat clar că politica economică a Statelor
Unite nu este, pentru celelalte ţări, un exemplu de imitat.
Această
politică a Statelor Unite este mai mult decât greşită, este iresponsabilă.
Singurul lucru pe
care l-aş adăuga este că o ţară bogată îşi poate permite mai multe politici
greşite decât o ţară săracă.
În Statele Unite, în ciuda tuturor acestor metode de
impozitare, există încă o anumită acumulare adiţională de capital şi investiţii
în fiecare an, şi de aceea există încă o tendinţa către îmbunătăţirea nivelului
de trai.
Dar, într-o mulţime de alte ţări, problema este critică.
Nu există - sau nu există suficientă - economisire autohtonă, şi investiţia de
capital din străinătate este serios diminuată de faptul că aceste ţări sunt în
mod deschis ostile investiţiilor străine.
Cum pot ei vorbi despre industrializare, despre
necesitatea de a dezvolta noi fabrici, de a îmbunătăţi condiţiile şi de a
ridica nivelul de trai, de a avea nivele mai ridicate ale salariilor, mijloace
mai bune de transport, dacă aceste ţări fac lucruri care vor avea exact efectul
opus? Ceea ce fac politicile lor economice de fapt este să împiedice sau să
încetinească acumularea capitalului autohton şi să pună obstacole în calea
capitalului străin.
Rezultatul final este cu siguranţă foarte rău. O astfel
de situaţie trebuie să dea naştere unei pierderi a încrederii şi există acum,
în lume, tot mai multă neîncredere în investiţiile străine. Chiar dacă
naţiunile interesate ar fi pe punctul să-şi schimbe imediat politicile şi ar
face toate promisiunile imaginabile, este foarte îndoielnic că ele ar putea,
din nou, să convingă capitaliştii străini să investească.
Există, bineînţeles, anumite metode de a evita această
consecinţă. Una dintre acestea ar fi de a stabili anumite statute
internaţionale şi nu doar acorduri, care ar scoate investiţiile străine de sub
jurisdictiile naţionale.
Naţiunile Unite ar putea face aceasta. Dar Naţiunile
Unite sunt doar un loc de întânire pentru discuţii fără folos. Realizând
importanţa enormă a investiţiilor străine, realizând că numai investiţiile
străine pot produce o ameliorare a condiţiilor politice şi economice mondiale,
s-ar putea încerca să se intreprindă ceva pe planul legislaţiei internaţionale.
Aceasta este o problemă de tehnică juridică, pe care o
menţionez numai pentru că situaţia nu este fără speranţă.
Dacă lumea ar dori cu adevărat să facă posibilă ridicarea
nivelului de trai al ţărilor în curs de dezvoltare la cotele celui american,
atunci acest lucru s-ar putea realiza. Este necesar doar să înţelegem cum
se poate el realiza.
Lipseşte un singur lucru pentru a face ţările în curs de
dezvoltare la fel de prospere ca Statele Unite: capitalul - şi,
bineînţeles, libertatea de a-l utiliza ţinând cont de disciplina pieţei şi nu
de disciplina guvernului.
Aceste ţări trebuie să acumuleze capital autohton şi
trebuie să facă posibilă sosirea capitalului străin.
În ceea ce
priveşte dezvoltarea economisirii interne, este necesar să menţionăm încă o
dată că economisirea internă făcută de populaţie presupune o monedă naţională
stabilă. Aceasta implică absenţa oricărui tip de inflaţie.
O mare parte a capitalului utilizat în întreprinderile
americane este proprietatea muncitorilor înşişi şi a altor oameni cu mijloace
modeste.
Miliarde şi miliarde de depozite ale caselor de economii,
de obligaţiuni, şi de poliţe de asigurare sunt utilizate în aceste
întreprinderi. Astăzi, pe piaţa monetară americană nu băncile, ci companiile de
asigurare sunt cei mai mari creditori. Şi banii companiilor de asigurare sunt -
nu legal ci economic vorbind - proprietatea persoanelor asigurate. În Statele
Unite, practic toată lumea este asigurată, într-un mod sau altul.
Condiţia prealabilă pentru o mai mare egalitate economică
în lume este industrializarea. Şi aceasta este posibilă numai prin creşterea
investiţiilor de capital, prin creşterea acumulării de capital. Aţi putea fi
uimiţi că nu am menţionat o măsură care este considerată o metodă de prim rang
pentru industrializarea unei ţări. Mă refer la protecţionism.
Dar tarifele vamale şi controlul ratelor de schimb
valutare sunt exact mijloacele de împiedicare a importului de capital şi
a industrializării ţării.
Singurul mod de a accentua industrializarea este de a
dispune de mai mult capital.
Protecţionismul poate numai să deturneze investiţiile
dintr-o ramură de activitate într-alta.
Protecţionismul, prin el însuşi, nu adaugă nimic la
capitalul unei ţări. Pentru a deschide o nouă fabrică avem nevoie de capital.
Pentru a moderniza o fabrică deja existentă avem nevoie de capital şi nu de un
tarif vamal.
Nu intenţionez să discut aici întreaga problemă a
liberului schimb sau a protecţionismului. Sper că marea majoritate a manualelor
dvs. de economie o prezintă într-un mod corect. Protecţia vamală nu schimbă
situaţia economică a unei ţări într-una mai bună.
Şi, cu siguranţă, nici sindicalismul nu o poate
schimba în mai bine. Dacă condiţiile de viaţă sunt nesatisfăcătoare, dacă
salariile sunt mici şi dacă salariatul dintr-o ţară priveşte către Statele
Unite, citeşte despre ceea ce se întâmplă acolo, dacă el vede în filme cum
locuinţa unui american mediu este dotată cu tot confortul modern, el ar putea
fi invidios. El are perfectă dreptate să spună: "Ar trebui să ne bucurăm
de aceleaşi condiţii." Dar singurul mod de a le obţine este printr-o
creştere a volumului de capital.
Sindicatele folosesc violenţa împotriva antreprenorilor
şi a oamenilor pe care îi numesc spărgători de grevă. În ciuda puterii şi a
violenţei lor, sindicatele nu pot, totuşi, face astfel încât salariile tuturor
salariaţilor să crească continuu.
La fel de
ineficiente sunt şi decretele guvernamentale care fixează salarii minime.
Ceea ce
sindicatele produc (dacă reuşesc să ridice salariile) este un şomaj
permanent, de durată.
Dar sindicatele nu pot industrializa ţara, ele nu pot
ridica nivelul de trai al muncitorilor.
Şi acesta este punctul decisiv: Trebuie să înţelegem că
toate politicile unei ţări care doreşte să-şi îmbunătăţească nivelul de trai
trebuie să fie orientate către o creştere a ratei capitalului investit pe
locuitor.
Această investiţie de capital pe cap de locuitor este
încă în creştere în Statele Unite, în ciuda tuturor politicilor greşite de
acolo. Şi acelaşi lucru este valabil în Canada şi în anumite ţări din Europa
Occidentală. Dar, din nefericire, capitalul este în scădere în ţări ca India.
Citim zilnic în ziare că populaţia globului se măreşte,
poate cu 45 de milioane de suflete - sau chiar mai mult - pe an. Cum se va
termina acest proces? Care vor fi rezultatele şi consecinţele sale? Amintiţi-vă
ce am spus despre Marea Britanie. În 1750, britanicii credeau că 6 milioane de
suflete constituie o suprapopulare extraordinară a Insulelor Britanice şi că se
îndreptau către foamete şi epidemii. Dar, în ajunul ultimului război mondial,
în 1939, 50 de milioane de oameni locuiau în Insulele Britanice şi nivelul de
trai era incomparabil mai bun decât fusese în 1750. Acesta era efectul a ceea
ce numim industrializare - un termen oarecum nepotrivit.
Progresul britanic a fost determinat de creşterea
investiţiilor de capital pe cap de locuitor.
După cum am spus
mai înainte, există doar un singur mod în care o ţară poate să ajungă prosperă:
dacă creşte capitalul, creşte productivitatea marginală a muncii şi efectul va
fi acela că salariile reale vor creşte.
Într-o lume fără bariere în calea migraţiei, ar exista o
tendinţă către o egalizare globală a nivelului salariilor. Dacă astăzi nu ar
exista bariere în calea migrării, probabil că 20 de milioane de oameni ar
încerca să ajungă în Statele Unite în fiecare an, pentru a obţine salarii mai
mari. Afluenţa acestora ar reduce salariile în Statele Unite şi le-ar creşte în
celelate ţări.
Nu am timp să dezvolt prea mult această problemă a
barierelor în calea migrării. Dar, vreau să spun că mai există şi o altă metodă
de a egaliza nivelul salariilor la scara întregii lumi. Această metodă, ce
funcţionează în condiţiile absenţei libertăţii de migrare, este migrarea capitalului.
Capitaliştii au tendinţa de a se muta în acele ţări în
care există forţă de muncă disponibilă din plin şi în care munca are un preţ
rezonabil. Şi prin faptul că ei aduc capital în aceste ţări, ei produc o
tendinţă de ridicare a ratelor salariale. Aceasta tendinţă a funcţionat în
trecut şi va funcţiona, la fel, în viitor.
Când capitalul britanic a fost iniţial investit în, să
spunem, Austria sau Bolivia, ratele salariale în aceste ţări erau mult, mult
mai mici decât în Marea Britanie. Dar această investiţie suplimentară a dat naştere
unei tendinţe de ridicare a ratelor salariale în aceste ţări. Este un fapt
binecunoscut că imediat ce, de exemplu, United Fruit Company a investit în
Guatemala, rezultatul a fost o tendinţă generală de ridicare a ratelor
salariale, începând cu salariile pe care United Fruit Company le plătea, care
i-au silit apoi şi pe ceilalţi patroni să plătească, de asemenea, salarii mai
mari. Din această cauză, nu există absolut nici un motiv să fim pesimişti în
ceea ce priveşte viitorul ţărilor "subdezvoltate."
Sunt întru totul de acord cu comuniştii şi cu
sindicatele, atunci când aceştia spun: "Este nevoie să creştem nivelul de
trai." De curând, într-o carte publicată în Statele Unite, un profesor
spunea: "Astăzi, avem suficient din toate cele necesare; de ce ar trebui
ca oamenii să mai lucreze din greu? Avem deja de toate." Nu mă îndoiesc că
acest profesor are de toate. Dar există oameni în alte ţări, de asemenea mulţi
oameni şi în Statele Unite, care doresc şi ar trebui să aibă un nivel de trai
mai bun.
În afara Statelor Unite - în America Latină şi, încă mai
mult, în Asia şi Africa - toată lumea doreşte să vadă condiţiile de trai din
propria sa ţară îmbunătăţindu-se. Un nivel de trai mai ridicat aduce cu sine,
de asemenea, nivele mai ridicate de cultură şi de civilizaţie.
Aşadar, sunt total de acord cu ţelul ultim, de ridicare a
nivelului de trai pretutindeni.
Dar nu sunt de acord cu măsurile preconizate pentru
atingerea acestui scop. Ce măsuri vor duce la îndeplinire acest obiectiv? Nu
protecţionismul, nici intervenţia guvernamentală, nu socialismul şi cu
siguranţă nici violenţa sindicatelor (eufemistic numită negociere colectivă,
care, în fapt, este negociere cu pistolul la tâmplă).
Pentru atingerea acestui obiectiv, în viziunea mea, nu
există decât o singură soluţie!
Este o metodă lentă. Anumiţi oameni ar putea spune că
este prea lentă. Dar nu există scurtături către un paradis terestru. Este
nevoie de timp şi de muncă. Dar nu de chiar atât de mult timp pe cât cred
oamenii şi, în final, egalizarea se va produce.
În jurul anului 1840, în partea de vest a Germaniei - în
Swabia şi Würtemberg, care era una dintre regiunile cele mai industrializate
din lume - se spunea: "Nu vom putea niciodată atinge nivelul britanicilor.
Englezii au început mai devreme, şi vor fi întotdeauna înaintea noastră”.
Treizeci de ani mai târziu, britanicii spuneau:
"Acestei competiţii germane nu îi putem face faţă, trebuie să facem ceva
în legătură cu ea." În acel moment, bineînţeles, nivelul german de trai
creştea rapid şi era, încă de pe atunci, apropiat de cel britanic. Şi astăzi,
venitul pe cap de locuitor al Germaniei nu este deloc în urma celui al Marii
Britanii.
În centrul Europei, există o mică ţară, Elveţia, pe care
natura a înzestrat-o foarte modest.
Nu are mine de cărbuni, nici minereuri şi nici resurse
naturale. Dar populatia de acolo, de-a lungul secolelor, a urmat încontinuu
politici economice capitaliste. Aceşti oameni au atins cel mai înalt nivel de
trai din Europa continentală, iar ţara lor este considerată unul dintre marile
centre de civilizaţie ale lumii. Nu văd de ce o ţară precum Argentina -- care
este mult mai mare decât Elveţia atât teritorial cât şi în privinţa populaţiei -
nu ar atinge acelaşi nivel de trai ridicat, după câţiva ani de politici
economice sănătoase. Dar - după cum am subliniat - politicile trebuie să fie
sănătoase.
În epoca iluministă, pe când nord-americanii îşi
dobândeau independenţa şi câţiva ani mai târziu, când coloniile spaniole şi portugheze
se transformau în ţări independente, în Occident predomina o stare de spirit
optimistă. Pe vremea aceea toţi filozofii şi oamenii de stat erau pe deplin
convinşi că omenirea trăia începuturile unei noi epoci de prosperitate, de
progres şi libertate. În zilele acelea oamenii anticipau că noile instituţii
politice - guvernele reprezentative constituţionale instituite în ţările libere
din Europa şi America - vor funcţiona într-un mod cât se poate de benefic şi că
libertatea economică va îmbunătăţi necontenit condiţiile materiale de trai ale
omenirii.
Ştim bine că parte din aceste aşteptări au fost excesiv
de optimiste. Este, desigur, adevărat că lumea a cunoscut, în secolele al
XIX-lea şi XX, o îmbunătăţire fără precedent a condiţiilor economice, care a
făcut cu putinţă pentru o parte cu mult mai mare a populaţiei să se bucure de
nivele de trai cu mult mai ridicate. Dar mai ştim de asemenea şi că multe
dintre speranţele filozofilor din secolul al XVIII-lea au fost crunt
zdruncinate - speranţe că nu vor mai fi războaie şi speranţe că revoluţiile nu
vor mai fi necesare. Aceste aşteptări nu s-au realizat.
Pe durata secolului al XIX-lea, a existat o perioadă când
războaiele scăzuseră atât în intensitate cât şi ca număr. Dar secolul XX a adus
cu sine o renaştere a spiritului războinic şi putem afirma, fără riscul de a ne
înşela prea mult, că este foarte posibil să nu ne aflăm încă la capătul
încercărilor ce-i sunt rezervate omenirii.
Sistemul constituţional care s-a născut la finele
secolului al XVIII-lea şi la începutul secolului al XIX-lea a dezamăgit omenirea.
Majoritatea oamenilor - inclusiv a scriitorilor - care s-au ocupat de această
problemă par să creadă că nu există nici un fel de legătură între faţeta
economică a problemei şi cea politică.
Astfel, ei tind să analizeze pe larg declinul
parlamentarismului - al guvernării de către reprezentanţii poporului - ca şi
cum acest fenomen ar fi complet independent de situaţia economică şi de ideile
economice, care determină activităţile oamenilor.
Dar această independenţă este inexistentă. Omul nu este o
fiinţă care să posede, pe de o parte, o faţetă economică şi, pe de altă parte,
una politică, fără nici un fel de legătură între cele două.
În fapt, fenomenul numit declin al libertăţii sau al
guvernării constituţionale şi al instituţiilor reprezentative este consecinţa
unei modificări radicale în sfera ideilor economice şi politice. Evenimentele
politice sunt consecinţele inevitabile ale modificărilor survenite în
politicile economice.
Ideile care i-au călăuzit pe oamenii de stat, pe
filozofii şi pe avocaţii care, în secolul al XVIII-lea şi în prima parte a
celui de al XIX-lea, au dezvoltat fundamentele noului sistem politic, porneau
de la premisa că, într-o ţară, toţi cetăţenii cinstiţi împărtăşesc acelaşi ţel
ultim. Acest ţel ultim, căruia toţi oamenii decenţi ar trebui să i se dedice,
ar fi bunăstarea întregii ţări şi, de asemenea, bunăstarea altor ţări - liderii
aceştia morali şi politici fiind pe deplin convinşi că o naţiune liberă nu
urmăreşte cotropirea. Ei concepeau rivalitatea partidelor ca pe un lucru
natural, considerând că este perfect normal să existe diferenţe de opinie
privitoare la modul optim de gestionare a treburilor unui stat.
Persoanele care împărtăşeau idei similare despre o
problemă cooperau, iar această cooperare purta numele de partid. Dar
structurile de partid nu erau permanente. Ele nu depindeau de poziţia
indivizilor în ansamblul structurii sociale. Ele se puteau modifica atunci când
oamenii considerau că poziţiile lor iniţiale se bazau pe premise sau pe idei
eronate.
Din acest punct de vedere, mulţi priveau discuţiile desfăşurate
în campaniile electorale şi apoi în adunările legislative ca pe un factor
politic important. Discursurile membrilor unei legislaturi nu erau privite doar
ca declaraţii menite să comunice lumii ce doreşte un partid politic. Ele erau
privite ca încercări de a convinge grupurile cu păreri diferite că ideile
vorbitorului sunt mai corecte, mai favorabile bunăstării tuturor, decât cele
formulate de preopinenţi.
Discursurile politice, editorialele din ziare, pamfletele
şi cărţile erau scrise pentru a convinge. Erau puţine motive pentru a crede că
cineva nu putea convinge majoritatea dacă propria sa poziţie era absolut
corectă şi dacă ideile sale erau sănătoase. Acesta era punctul de vedere
adoptat de către cei ce scriau regulile constituţionale şi de către corpurile
legiuitoare de la începutul secolului al XIX-lea.
Însă toate acestea presupuneau că statul nu se amestecă
în condiţiile economice ale pieţei. Presupuneau că toţi cetăţenii împărtăşesc
un singur ideal politic: bunăstarea întregii ţări şi a întregii populaţii.
Şi tocmai aceasta este filozofia socială şi economică pe
care a înlocuit-o intervenţionismul. Intervenţionismul a răspândit o filozofie
foarte diferită.
Conform ideilor intervenţioniste, datoria guvernului este
de a susţine, a subvenţiona şi a privilegia grupurile speciale.
Ideea oamenilor de stat din secolul al XVIII-lea era că
legislatorii au anumite idei speciale despre binele comun. Dar ceea ce ni se
oferă astăzi, ceea ce vedem astăzi în realitatea vieţii politice, practic fără
nici un fel de excepţie, în toate ţările lumii în care nu există pur şi simplu
o dictatură comunistă, este o situaţie în care nu mai există partide politice
în vechea accepţiune clasică, ci doar grupuri
de presiune.
Un grup de presiune este un grup de persoane
care doresc să obţină pentru ele însele un privilegiu special, pe seama
restului populaţiei.
Acest privilegiu poate consta într-un tarif vamal care să
afecteze importurile generatoare de rivalitate, într-o subvenţie, în legi care
să-i împiedice pe alţii să intre în competiţie cu membrii grupurilor de
presiune. În orice caz, el le asigură grupurilor de presiune o poziţie
specială. Privilegiul le oferă lor ceva care li se refuză sau ar trebui să li
se refuze - conform ideilor grupului de presiune - altor grupuri.
În Statele Unite, sistemul bipartit de pe vremuri pare să
fi supravieţuit. Dar acesta nu este decât un camuflaj al situaţiei reale. În
fapt, viaţa politică din Statele Unite - aidoma celei din toate celelalte ţări
- este determinată de lupta şi aspiraţiile grupurilor de presiune.
În Statele Unite mai există încă un Partid Repulican şi
unul Democrat, dar în fiecare din aceste partide există reprezentanţi ai grupurilor
de presiune. Aceşti reprezentanţi ai grupurilor de presiune sunt mai interesaţi
să coopereze cu reprezentanţii aceloraşi grupuri de presiune din partidul rival
decât cu alţi membrii din propriul lor partid.
Ca să vă ofer un exemplu, dacă discutaţi cu persoanele
din Statele Unite care sunt într-adevăr la curent cu cele ce se petrec în
Congres, ele vă vor spune: "Omul acesta, acest membru al Congresului,
reprezintă interesele grupurilor producătoare de argint". Sau vă vor spune
că un altul îi reprezintă pe cultivatorii de grâu.
Desigur, fiecare din aceste grupuri de presiune
reprezintă, în mod necesar, o minoritate. Într-un sistem bazat pe diviziunea
muncii, fiecare grup special care urmăreşte privilegii trebuie să fie o
minoritate. Iar minorităţile nu au nici odată posibilitatea să obţină ceea ce
doresc dacă nu cooperează cu alte minorităţi similare, cu alte grupuri de
presiune similare. În adunările legislative, ele încearcă să alcătuiască
coaliţii între diverse grupuri de presiune, astfel încât să poată deveni
majoritare. Însă, după un timp, aceste coaliţii se pot dezintegra, deoarece
există probleme asupra cărora este imposibil să ajungă la o înţelegere cu alte
grupuri de presiune, astfel încât urmează formarea altor coaliţii între
grupurile de presiune.
Este ceea ce s-a întâmplat în Franţa, în 1871, într-o
situaţie pe care istoria a numit-o "declinul celei de a Treia
Republici". N-a fost declinul celei de a Treia Republici; a fost pur şi
simplu o exemplificare a faptului că sistemul grupurilor de presiune nu este
unul care să se poată utiliza cu succes pentru guvernarea unei ţări mari.
Avem în
legislaturi, reprezentanţi ai cultivatorilor de grâu, ai crescătorilor de vite,
ai mineritului de argint şi ai petroliştilor, dar înainte de orice, ai diverselor
sindicate.
Doar un singur
lucru nu este reprezentat în
parlament: naţiunea ca întreg.
Sunt numai câţiva care iau partea naţiunii ca întreg. Şi
toate problemele, chiar cele ce ţin de relaţiile externe, sunt abordate din
perspectiva intereselor grupurilor speciale de presiune.
În Statele Unite, unele din cele mai puţin populate state
sunt interesate de preţul argintului. Dar nu este vorba de întreaga populaţie a
acestor state. Cu toate acestea, de multe zeci de ani, Statele Unite cheltuiesc
sume considerabile de bani, pe seama contribuabililor, pentru a achiziţiona
argintul la un preţ mai ridicat decât cel al pieţii.
Un alt exemplu: în Statele Unite doar o mică parte din
populaţie lucrează în agricultură; restul populaţiei este alcătuită din
consumatori - care în general nu sunt şi producători - de produse agricole.
Politica Statelor Unite cu toate acestea, este de a cheltui miliarde şi
miliarde de dolari pentru a menţine preţurile produselor agricole deasupra
preţurilor potenţiale de piaţă.
Nu se poate spune că această politică favorizează o
minoritate restrânsă, deoarece interesele agricole nu sunt nicidecum uniforme.
Fermierii specializaţi în produse lactate nu sunt interesaţi de menţinerea unui
preţ ridicat la cereale; dimpotrivă, ei ar prefera un preţ scăzut la acest
produs. Fermierii specializaţi în produse avicole doresc un preţ redus pentru
nutreţul păsărilor. Există numeroase interese speciale incompatibile în cadrul
acestui grup. Şi cu toate acestea, diplomaţia abilă a manevrelor politice din
congres face cu putinţă ca anumite grupuri restrânse să dobândească privilegii
pe seama majorităţii.
Un caz deosebit de interesant în Statele Unite este cel
al zahărului. Poate că doar un american din cinci sute este interesat de
ridicarea preţului la zahăr. Probabil că 499 din 500 doresc reducerea preţului
la zahăr. Cu toate acestea, politica Statelor Unite este dedicată, prin tarife
vamale şi alte reglementări speciale, ridicării preţului la zahăr. Această
politică nu este dăunătoare doar intereselor acelor 499 care sunt consumatori
de zahăr; ea crează de asemenea o problemă de politică externă extrem de
dificilă pentru Statele Unite. Ţelul politicii externe este cooperarea cu toate
celelalte republici americane, dintre care unele sunt interesate în vânzarea de
zahăr către Statele Unite. Ele ar dori să vândă cantităţi mai mari de zahăr.
Această împrejurare ilustrează felul cum interesele
grupurilor de presiune pot determina chiar şi politicile externe ale unor ţări.
De ani de zile numeroşi autori din întreaga lume scriu
despre democraţie, despre guvernul reprezentativ, popular. Ei se plâng de
neajunsurile acesteia; dar democraţia pe care o critică ei nu este decât acel
tip de democraţie în care politica ce guvernează ţara este intervenţionismul.
Astăzi îi putem auzi pe unii spunând: "În prima
parte a secolului al XIX-lea, în adunările legislative ale Franţei, Angliei,
Statelor Unite şi ale altor ţări se ţineau discursuri despre marile probleme
ale omenirii. Se purtau lupte împotriva tiraniei, pentru libertate şi pentru
cooperarea cu toate celelalte ţări libere. Dar acum adunările legislative au
devenit mai pragmatice!"
Sigur că am devenit mai pragmatici; astăzi oamenii nu mai
vorbesc despre libertate: ei vorbesc despre preţuri mai ridicate la alune.
Dacă acesta este pragmatism, atunci sigur că adunările legislative s-au
achimbat considerabil, dar nu în bine.
Aceste schimbări politice, consecinţe ale
intervenţionismului, au redus considerabil puterea naţiunilor şi a
reprezentanţilor lor de a rezista aspiraţiilor dictatoriale şi manevrelor
tiranice.
Reprezentanţii din adunările legislative, a căror singură
grijă este să satisfacă alegătorii care doresc, de pildă, un preţ ridicat la
zahăr, lapte şi unt, şi un preţ scăzut la grâu (obţinut prin subvenţii
guvernamentale), nu pot reprezenta populaţia decât într-o manieră extrem de
inadecvată; ei nu pot reprezenta niciodată întregul electorat.
Alegătorii care agrează asemenea privilegii nu realizează
că există, de asemenea, şi oponenţi care solicită măsuri contrare şi care îi
împiedică pe reprezentanţii lor să atingă un succes deplin.
Acest sistem duce, de asemenea, la creşteri neîncetate
ale cheltuielilor publice, pe de o parte şi sporeşte, pe de altă parte, dificultatea
prelevării de impozite.
Reprezentanţii acestor grupuri de presiune solicită
numeroase privilegii speciale pentru interesele lor, însă nu doresc să-şi
încarce susţinătorii cu poveri fiscale prea grele.
Ideea că legislatorul reprezintă nu întreaga
naţiune, ci numai interesele speciale din districtul în care a fost ales, n-a
aparţinut fondatorilor sistemului modern de guvernare constituţională, din
secolul al XVIII-lea, ci este una din consecinţele intervenţionismului.
Ideea originară era că fiecare membru al corpului
legislativ trebuie să reprezinte întreaga naţiune. El nu era ales
într-un district anume decât fiindcă acolo era cunoscut şi desemnat de oamenii
care aveau încredere în el.
Dar nu exista intenţia ca el să acceadă la guvernare
pentru a dobândi ceva anume pentru alegătorii săi, pentru ca el să solicite o
şcoală sau un spital nou sau un azil - şi să determine prin aceasta un spor
considerabil de cheltuieli guvernamentale în districtul său.
Politica
grupurilor de presiune este explicaţia faptului că este aproape imposibilă
stoparea inflaţiei, pentru toate guvernele.
Îndată ce oficialităţile alese încearcă să restrângă
cheltuielile statului, să le limiteze, cei ce susţin interesele speciale, cei
ale căror avantaje provin din segmente speciale ale bugetului, declară că un anumit
proiect nu poate fi realizat sau că un altul trebuie realizat.
Desigur, dictatura nu este o soluţie pentru problemele
economice, după cum nu este nici pentru problemele libertăţii. Un dictator
poate face iniţial tot felul de promisiuni dar, fiind un dictator, el nu se va
ţine de promisiuni.
În schimb el va suprima imediat libertatea de expresie,
astfel încât ziarele şi parlamentarii să nu poată reaminti opiniei publice -
după zile, luni sau ani - că afirmaţiile sale din prima zi de dictatură sunt
diferite de cele de mai târziu.
Văzând declinul libertăţii survenit astăzi în atâtea
ţări, gândurile ni se îndreaptă către dictatura teribilă la care a fost supusă
recent o ţară de proporţiile Germaniei. Aşa se face că lumea vorbeşte astăzi
despre decăderea libertăţii şi despre declinul civilizaţiei.
Unii afirmă că, în cele din urmă, toate civilizaţiile
trebuie să se prăbuşească în ruine şi să se dezintegreze. Există susţinători
eminenţi ai acestei idei. Unul dintre ei era profesorul german Spengler, iar un
altul, mult mai bine cunoscut, istoricul englez Toynbee. Ei afirmă că
civilizaţia noastră este, de acum, bătrână. Spengler obişnuia să compare
civilizaţiile cu plantele, care cresc şi cresc, dar a căror viaţă îşi atinge în
cele din urmă sfârşitul. La fel stau lucrurile, spune el, şi cu civilizaţiile.
Asemuirea metaforică a civilizaţiilor cu plantele este întru totul arbitrară.
Mai întâi, pentru că este foarte dificil să distingem, în
istoria omenirii, diverse civilizaţii independente.
Civilizaţiile nu sunt independente; ele sunt interdependente,
ele se influenţează unele pe altele neîncetat. De aceea, nu putem vorbi despre
declinul unei anumite civilizaţii aşa cum vorbim despre moartea unei anumite
plante.
Dar chiar şi dacă respingem doctrinele lui Spengler şi
ale lui Toynbee, rămâne încă o comparaţie foarte răspândită: comparaţia
între civilizaţiile decadente.
Este cu siguranţă adevărat că în secolul al doilea e.n.,
Imperiul Roman cultiva o civilizaţie extrem de înfloritoare, că în acele părţi
ale Europei, Asiei şi Africii aflate sub dominaţie romană, exista un grad
foarte înalt de civilizaţie. Exista, de asemenea, un foarte înalt grad de
civilizaţie economică, întemeiată pe un anumit grad de diviziune a
muncii.
Deşi ne apare întru totul primitivă în comparaţie cu
nivelul nostru de trai contemporan, ea era totuşi remarcabilă. Ea a făcut cu
putinţă cel mai înalt grad de diviziune a muncii atins vreodată înaintea
capitalismului modern. Nu este mai puţin adevărat că această civilizaţie s-a
dezintegrat, îndeosebi în secolul al treilea.
Această dezintegrare survenită din interiorul Imperiului
Roman i-a făcut pe romani neputincioşi să reziste agresiunilor externe. Deşi
agresiunile nu erau mai rele decât cele cărora le rezistaseră romanii în mod
repetat în secolele anterioare, ei nu le-au mai putut face faţă după cele
întâmplate în cadrul imperiului.
Ce anume se întâmplase? Care era problema? Ce a
determinat oare dezintegrarea unui imperiu care, în toate privinţele, atinsese
cel mai înalt grad de civilizaţie care a existat vreodată înaintea secolului al
XVIII-lea?
Adevărul este că
elementul care a distrus această civilizaţie antică a fost unul similar,
aproape identic cu pericolele care ameninţă civilizaţia noastră astăzi: pe de o
parte era intervenţionismul,
iar pe de alta, inflaţia.
Intervenţionismul Imperiului Roman consta în faptul că
politicile sale, urmându-le pe cele greceşti, care le precedaseră, nu se abţineau de la controlul preţurilor.
Acest control al preţurilor a fost moderat, practic neînsemnat, deoarece vreme
de secole nu a urmărit să reducă preţurile sub nivelul pieţei.
Dar când inflaţia
a început, în secolul al treilea, sărmanii romani nu dispuneau de mijloacele
noastre tehnice de sporire a masei monetare.
Ei nu puteau să tipărească bani, ci erau siliţi să
deterioreze compoziţia monedei, iar acest sistem inflaţionar era cu mult
inferior celui actual, care - prin mijlocirea tiparniţei moderne - poate
distruge valoarea monedei fără dificultate.
Dar era suficient de eficace pentru a determina aceleaşi
rezultate pe care le-ar fi produs controlul preţurilor, deoarece preţurile pe
care le tolerau autorităţile au rămas acum inferioare preţurilor potenţiale ale
diverselor bunuri, determinate de inflaţie.
Rezultatul a fost, desigur, că volumul de hrană furnizat oraşelor a scăzut, iar cetăţenii
oraşelor s-au văzut siliţi să se întoarcă la ţară şi la viaţa de agricultori.
Romanii n-au înţeles câtuşi de puţin ce se întâmplă. Nu
aveau cum să înţeleagă. Ei nu dezvoltaseră instrumentele mentale necesare
pentru a interpreta problemele diviziunii muncii şi consecinţele inflaţiei
asupra preţurilor pieţei. Însă faptul că această inflaţie monetară, că această
deteriorare a monedei este un lucru rău, faptul acesta îl cunoşteau desigur
foarte bine.
În consecinţă, împăraţii au decretat legi împotriva
acestor fenomene. Existau legi care interziceau locuitorilor oraşelor să se
mute la ţară, dar asemenea interdicţii erau ineficiente.
Oamenii nu aveau nimic de mâncare la oraş şi piereau de
inaniţie; nici un fel de lege nu-i putea împiedica să părăsească oraşul şi să
se îndrepte, din nou spre agricultură.
Orăşeanul nu mai putea să lucreze într-o industrie urbană
de procesare, ca artizan. Şi, după dispariţia pieţelor din oraşe, nimeni nu mai
putea cumpăra nimic acolo.
Constatăm astfel că, începând din secolul al treilea,
oraşele romane au intrat în declin şi că diviziunea muncii a devenit mai puţin
intensivă decât fusese înainte. În cele din urmă, a apărut sistemul medieval al
gospodăriilor autarhice, aşa numitele "villa," menţionate în legile
de mai târziu.
De aceea, dacă unii compară condiţiile de azi cu cele din
Imperiul Roman şi afirmă: "Ne aşteaptă aceeaşi soartă," ei nu vorbesc
întru totul fără temei.
Se pot găsi anumite aspecte similare. Dar există de
asemenea şi diferenţe enorme.
Aceste diferenţe nu ţin de structurile politice care
predominau în partea a doua a secolului al treilea. Pe vremea aceea, câte un
împărat era asasinat în medie la fiecare trei ani, iar asasinul său, sau cel
care-i cauzase moartea, îi devenea succesor. După alţi trei ani, în medie, pe
noul împărat îl aştepta aceeaşi soartă. Când în anul 284 Diocleţian devenea
împărat, el a încercat câtva timp să reziste declinului, însă fără succes.
Există diferenţe enorme între condiţiile de astăzi şi
cele care existau în vremea romanilor, diferenţe care ţin de faptul că măsurile
care au determinat dezintegrarea Imperiului Roman nu erau premeditate. Ele nu
erau, aş spune, rezultatul unor doctrine reprobabile sistematizate.
Prin contrast însă, ideile intervenţioniste, socialiste
şi inflaţioniste din vremurile noastre au fost urzite şi sistematizate de către
scriitori şi profesori. Şi ele sunt predate în colegii şi universităţi. Aţi
putea spune: "Astăzi situaţia este mult mai rea." Eu aş răspunde:
"Nu, nu este mai rea." Este, cred eu, mai bună, fiindcă ideile pot fi
combătute prin alte idei. În vremea împăraţilor romani nimeni nu punea la
îndoială dreptul guvernului de a stabili preţuri maximale şi caracterul benefic
al acestor politici. Nimeni nu contesta lucrurile acestea.
Dar astăzi, când avem şcoli şi profesori şi cărţi care le
recomandă, realizăm perfect că este vorba de o problemă care trebuie discutată.
Toate ideile acestea dăunătoare de care suferim astăzi, care au determinat
caracterul atât de nociv al politicilor noastre, au fost elaborate de către
reprezentanţii mediilor noastre academice.
Un ilustru autor spaniol scria despre "revolta maselor".
Trebuie să fim extrem de precauţi când alegem termenii pe care-i întrebuinţăm,
deoarece revolta aceasta nu a fost
făcută de mase: a fost făcută de intelectuali.
Iar intelectualii aceştia, care au dezvoltat aceste
doctrine, nu făceau parte din rândul maselor. Marxismul pretinde că doar
proletarii au idei bune şi că mintea proletară a zămislit socialismul, însă
toţi autorii socialişti, fără excepţie, erau burghezi, în accepţiunea
socialistă a termenului.
Karl Marx nu a apărut din rândurile
proletariatului. A fost fiu de avocat. El n-a trebuit să muncească pentru a
putea merge la universitate. El a studiat la universitate în aceleaşi condiţii
în care studiază astăzi fiii oamenilor înstăriţi. Ulterior, pentru tot restul
vieţii sale, el a fost susţinut de prietenul său Friedrich Engels, care -
manufacturier fiind - făcea parte din cea mai rea categorie de
"burghezi," conform ideilor socialiste. În limbaj marxist, el era un
exploatator.
Tot ce se întâmplă în zilele noastre în sfera socială
este rezultatul unor idei. Cele bune şi cele rele. Ceea ce este necesar este ca
ideile rele să fie combătute. Trebuie să combatem tot ceea ce ne displace în
viaţa publică. Ideilor eronate trebuie să le substituim idei mai bune.
Trebuie să respingem cu argumente doctrinele care
promovează violenţa sindicală.
Trebuie să ne opunem confiscării proprietăţii,
controlului preţurilor, inflaţiei şi tuturor relelor acestora de care suferim.
Ideile şi numai ideile pot lumina întunericul. Ideile
acestea trebuie aduse în atenţia publicului, într-un mod care să-l convingă.
Trebuie să-i convingem pe oameni că aceste idei sunt cele corecte şi nu cele
greşite. Marea epocă a secolului al XIX-lea, marile realizări ale
capitalismului, au fost rezultatul ideilor economiştilor clasici, ale lui Adam
Smith şi David Ricardo ale lui Bastiat şi ale altora.
Nu avem nevoie de nimic altceva decât de înlocuirea ideilor
rele prin idei mai bune.
Aceasta, sper şi cred, va fi realizarea tinerei
generaţii. Civilizaţia noastră nu este condamnată la pieire cum afirmă Spengler
şi Toynbee.
Civilizaţia noastră nu va fi cucerită de spiritul
Moscovei. Civilizaţia noastră trebuie să supravieţuiască şi va supravieţui. Va
supravieţui graţie ideilor mai bune decât cele ce guvernează astăzi cea mai
mare parte din lume, iar ideile acestea mai bune vor fi dezvoltate de tânăra
generaţie.
Consider că un semn foarte bun este faptul că, în vreme
ce acum cincizeci de ani, practic nimeni în lume nu avea curajul să spună nimic
în favoarea unei economii libere, avem astăzi, cel puţin în câteva ţări
avansate, instituţii care sunt centre de propagare a libertăţii economice, cum
ar fi, de exemplu, acest "Centro" din ţara dumneavoastră, care m-a
invitat la Buenos Aires, ca să rostesc câteva cuvinte în acest mare oraş.
Nu puteam să spun multe despre lucrurile acestea
importante. Şase lecţii pot reprezenta foarte mult pentru un auditoriu, dar ele
nu ajung pentru a dezvolta întreaga filozofie a unui sistem economic liber şi,
în nici un caz, pentru a dovedi falsitatea tuturor neroziilor care s-au scris
în ultimii cincizeci de ani cu privire la chestiunile economice de care ne
ocupăm.
Sunt extrem de recunoscător acestui centru pentru că mi-a
oferit posibilitatea de a mă adresa unui auditoriu atât de distins şi sper că
în câţiva ani numărul celor ce susţin ideile libertăţii în ţara aceasta şi în
alte ţări, va creşte considerabil. Eu însumi am deplină încredere în viitorul
libertăţii, atât politic cât şi economic.